William Edward Burghardt Du Bois (1868–1963) foi sociólogo, historiador, filósofo e ativista afro-americano nascido em Great Barrington, Massachusetts. Tornou-se, em 1895, o primeiro afro-americano a obter o título de PhD em Harvard, com uma tese de história sobre a supressão do tráfico atlântico de escravos; estudou também em Berlim, onde absorveu o métier das ciências sociais alemãs. Sua obra inaugurou a sociologia urbana afro-americana com The Philadelphia Negro (1899) e instaurou, com The Souls of Black Folk (1903), um vocabulário filosófico para pensar a experiência negra moderna. Foi um dos fundadores da NAACP (1909) e figura central do pan-africanismo. Em 1961, filiou-se ao Partido Comunista; mudou-se para Gana, onde adquiriu cidadania e onde morreu, em 1963.
Conceitos-chave
- Dupla consciência (The Souls of Black Folk, 1903): a experiência interior de quem se vê sempre por meio do olhar do outro, dividido entre ser americano e ser negro, sem que essas identidades se reconciliem plenamente; uma forma específica de cisão produzida pelo racismo moderno.
- Linha de cor (The Souls of Black Folk, 1903): “o problema do século XX é o problema da linha de cor” — a tese de Du Bois é que a fronteira racial, e não apenas a desigualdade de classe, estrutura a política mundial moderna, do Sul dos EUA à África colonial.
- Véu (The Souls of Black Folk, 1903): metáfora para o sistema social que separa o mundo branco do mundo negro e que confere ao afro-americano uma “segunda vista” (second sight) sobre a sociedade que o exclui.
- Talented Tenth (ensaio homônimo, 1903): tese de que a emancipação afro-americana exigiria a formação de uma elite intelectual e moral capaz de liderar a comunidade — posição que Du Bois revisaria criticamente em suas últimas décadas.
- Reconstrução como revolução abortada (Black Reconstruction in America, 1935): releitura monumental do período pós-Guerra Civil como tentativa frustrada de democracia interracial, sabotada por uma aliança de capital e supremacia branca; Du Bois fala de uma “ditadura abolicionista democrática” e desfaz a historiografia da escola Dunning.
- Pan-africanismo (Congressos Pan-Africanos, 1919–1945): articulação política e cultural dos povos da diáspora africana, com vistas à descolonização e à libertação do continente.
Influenciado por
- Hegel — dialética e a “consciência” como termo filosófico
- William James — psicologia em Harvard
- Marx — economia política e análise de classe em Black Reconstruction
- Frederick Douglass — tradição abolicionista afro-americana
Influenciou
- Frantz Fanon — análise psicopolítica do racismo
- Cornel West — pragmatismo profético
- Angela Davis — marxismo negro
- Achille Mbembe — pensamento descolonial africano
- Paul Gilroy — Atlântico negro
Obras
A produção de Du Bois cobre seis décadas. The Philadelphia Negro (1899) é uma das primeiras grandes monografias sociológicas norte-americanas. The Souls of Black Folk (1903), híbrido de ensaio, autobiografia e história, é seu texto filosófico mais lido. Black Reconstruction in America (1935) reescreve a história do Sul pós-1865. Dusk of Dawn (1940) é autobiografia intelectual subtitulada “An Essay Toward an Autobiography of a Race Concept”. Acrescente-se John Brown (1909), Darkwater (1920) e a trilogia tardia The Black Flame (1957–1961).
Ver também
Frantz Fanon, Achille Mbembe, Hannah Arendt