Historiador e filósofo da ciência americano. A Estrutura das Revoluções Científicas (1962) transformou completamente a compreensão do progresso científico e introduziu o conceito de paradigma no vocabulário intelectual global.
Nascido em Cincinnati (Ohio) em 1922, Kuhn formou-se em física pela Universidade Harvard e, ao preparar um curso de história da ciência para estudantes de humanidades, deparou-se com as teorias aristotélicas do movimento. A dificuldade de entender por que Aristóteles — um pensador notavelmente perspicaz — havia cometido erros tão evidentes do ponto de vista newtoniano fez Kuhn perceber que os critérios de racionalidade científica mudam de época para época. Essa revelação orientou toda a sua carreira posterior: em vez de perguntar “quem estava certo?”, passou a perguntar “como uma comunidade científica chega a enxergar o mundo de determinada maneira?”. Desse questionamento nasceria, anos mais tarde, o livro que mudaria o modo como filósofos, historiadores e cientistas compreendem a própria ciência.
A tese central de Kuhn é que a ciência não avança por acumulação linear de fatos, mas por meio de rupturas descontínuas — as revoluções científicas — nas quais toda uma constelação de crenças, valores e técnicas é substituída por outra incompatível. Esse modelo dinâmico desafiou o positivismo lógico vigente e provocou intenso debate com Popper sobre os critérios de demarcação e racionalidade. A noção de incomensurabilidade — a ideia de que paradigmas rivais não compartilham uma linguagem neutra de comparação — foi especialmente polêmica e influenciou a sociologia do conhecimento científico (Escola de Edimburgo), os estudos culturais e até a filosofia política. Kuhn lecionou no MIT a partir de 1979 e aposentou-se em 1991 (morreu em 1996), deixando um legado que atravessa disciplinas muito além da filosofia da ciência.
Conceitos-chave
- Paradigma: conjunto de teorias, métodos, problemas exemplares e valores partilhados por uma comunidade científica; determina o que conta como problema legítimo e solução aceitável
- Ciência normal: período de trabalho rotineiro de “resolução de enigmas” (puzzle-solving) dentro de um paradigma estabelecido; não questiona os fundamentos
- Anomalia: resultado experimental ou teórico que não se encaixa no paradigma; inicialmente ignorada ou neutralizada
- Crise: acumulação de anomalias resistentes que abalam a confiança no paradigma
- Revolução científica: substituição de um paradigma por outro incompatível — não por acumulação gradual, mas por conversão da comunidade científica; exemplos: Copérnico, Lavoisier, Einstein
- Incomensurabilidade: paradigmas rivais são incomensuráveis — não há linguagem neutra para compará-los diretamente; cientistas vivem em “mundos diferentes”
- Ciência como prática social: o progresso científico é determinado por fatores sociológicos e históricos, não apenas lógicos — desafio ao modelo racionalista de Popper
Influenciado por
- Karl Popper — filosofia da ciência (ponto de debate)
- Alexandre Koyré — história das ideias científicas
- Ludwik Fleck — coletivos de pensamento e estilos de pensamento (precursor)
- Wittgenstein — jogos de linguagem e formas de vida
Influenciou
- Popper — debate Kuhn-Popper sobre racionalidade científica
- Paul Feyerabend — anarquismo epistemológico (Against Method)
- Imre Lakatos — programas de pesquisa científica
- Sociologia do conhecimento (escola de Edimburgo)
- Humanidades em geral — “paradigma” tornou-se termo universal
Obras
A Estrutura das Revoluções Científicas (1962); A Tensão Essencial (1977); A Teoria do Corpo Negro e a Descontinuidade Quântica (1978).
Ver também
Filosofia do Século XX
Livros indicados:
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