Nascido em Abdera por volta de 490 a.C., Protágoras foi o primeiro e mais famoso dos sofistas — os mestres itinerantes que, mediante pagamento, ensinavam aos jovens a retórica e a aretê (excelência) necessárias para o sucesso na vida pública das cidades gregas. Frequentou o círculo de Péricles em Atenas e chegou a redigir as leis da colônia de Túrios. É a figura que melhor encarna o espírito do movimento sofístico.
Sua tese mais célebre condensa-se numa frase: “o homem é a medida de todas as coisas” (homo mensura) — “das que são, enquanto são; das que não são, enquanto não são”. Com ela, Protágoras funda o relativismo: não há verdade absoluta e única, válida para todos; o que aparece verdadeiro a cada um é verdadeiro para esse um. O vento que parece frio a mim e ameno a você é, de fato, frio para mim e ameno para você.
Esse relativismo estende-se à religião: sobre os deuses, Protágoras professava um franco agnosticismo — “não posso saber se existem nem qual é a sua forma; muitos obstáculos o impedem, a obscuridade do assunto e a brevidade da vida humana”. Coerente com sua prática, sustentava ainda que a virtude política pode ser ensinada — premissa de seu ofício. Platão, que lhe dedicou um diálogo, faria do combate a esse relativismo um dos motores de sua própria filosofia; e a tese homo mensura ressoaria, muito mais tarde, no relativismo e no pragmatismo modernos. Mais do que um simples “professor de eloquência”, Protágoras foi um dos primeiros pensadores a refletir sistematicamente sobre a linguagem, a educação e o papel da convenção (nómos) — por oposição à natureza (physis) — como fundamento da vida em sociedade.
Conceitos-chave
- Homo mensura: relativismo do conhecimento
- Agnosticismo
- Retórica como técnica da persuasão
- Virtude política como ensinável
Influenciado por
- Heráclito — relatividade das percepções
- Democracia ateniense — demanda por formação retórica
Influenciou
- Platão — crítica sistemática ao relativismo
- Ceticismo antigo
- Relativismo e pragmatismo modernos (William James)
Obras
Sobre a Verdade (fragmento: a tese homo mensura); Sobre os Deuses (agnosticismo). Fontes: Platão, Teeteto, Protágoras; Diógenes Laércio, Vidas, IX.
Ver também
Pré-Socráticos e Sofistas
Livros indicados:
Uma História Da Filosofia - Vol. I - Grécia
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