Empédocles (c. 494–434 a.C.) foi uma das figuras mais extraordinárias da filosofia grega: ao mesmo tempo filósofo, médico, poeta, orador e líder político em sua cidade natal, Agrigento, na Sicília. Em torno dele formou-se uma aura lendária — apresentava-se quase como um deus entre os homens, e a tradição conta que teria se lançado na cratera do Etna para confirmar sua divindade. Expôs suas ideias em dois poemas, Sobre a Natureza e Purificações.
Sua resposta ao desafio deixado por Parmênides — segundo o qual o ser não pode nascer nem perecer — foi o pluralismo: em vez de um único princípio, propôs quatro “raízes” eternas e imutáveis, fogo, ar, água e terra. Nada verdadeiramente nasce ou morre; o que chamamos de geração e corrupção é apenas mistura e separação desses quatro elementos. Essa teoria dos quatro elementos dominaria a ciência ocidental por mais de dois mil anos.
O que combina e separa as raízes são duas grandes forças cósmicas: o Amor (Philia), que une, e o Ódio (Neikos), que separa. O cosmos passa por um ciclo eterno entre a unidade plena, sob o domínio do Amor, e a dispersão total, sob o domínio do Ódio. À física, Empédocles uniu uma dimensão religiosa, herdada do pitagorismo: a crença na transmigração das almas e na necessidade de purificação. Suas ideias influenciaram Aristóteles, a medicina hipocrática dos quatro humores e a longa tradição alquímica.
Conceitos-chave
- Quatro raízes (elementos): Fogo, Água, Terra e Ar são os quatro elementos eternos e imutáveis; toda realidade é combinação e separação destes
- Amor e Ódio (Philia e Neikos): as duas forças cósmicas — o Amor une os elementos, o Ódio os separa; o cosmos oscila entre unidade total (predomínio do Amor) e dispersão total (predomínio do Ódio)
- Ciclo cósmico: o cosmos passa por quatro fases — Esfera perfeita (puro Amor) → separação progressiva (Ódio cresce) → dispersão máxima → reunificação (Amor cresce de novo)
- Teoria da percepção: percebemos porque os poros dos órgãos dos sentidos captam efluências das coisas — semelhante conhece semelhante (“conhecemos a terra com a terra, a água com a água”)
- Metempsicose: a alma transmigra por formas de vida diversas como purificação; Empédocles afirmava ter sido peixe, pássaro, menino e menina em vidas anteriores
Influenciado por
- Parmênides — o ser não pode ser criado nem destruído (aplica aos elementos)
- Pitágoras — metempsicose e pureza da alma
- Heráclito — oposição e conflito como motor
Influenciou
- Aristóteles — adotou e desenvolveu a teoria dos quatro elementos
- Medicina hipocrática — quatro humores baseados nos elementos
- Platão — Timeu usa os elementos
- Alquimia e química pré-moderna (até Lavoisier)
Obras
Sobre a Natureza (poema); Purificações (poema); fragmentos preservados.
Ver também
Pré-Socráticos e Sofistas
Livros indicados:
Uma História Da Filosofia - Vol. I - Grécia
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Empédocles (Filosofia complexa em termos simples)
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