Amartya Sen (n. 1933, Santiniketan, Bengala) é um economista e filósofo indiano cujo trabalho dissolveu a fronteira que separava a economia da ética. Recebeu o Prêmio Nobel Memorial de Economia em 1998 pelas suas contribuições à teoria da escolha social e à economia do bem-estar. Professor em Harvard, Sen estudou em Calcutá e em Cambridge, tendo presidido o Trinity College. Marcado em sua juventude pela fome de Bengala de 1943 — que matou milhões e na qual perdeu um parente —, dedicou-se a entender as causas da pobreza e da privação e a reconstruir os fundamentos normativos da economia. Em parceria intelectual com a filósofa Martha Nussbaum, desenvolveu a abordagem das capacidades. Recebeu o Bharat Ratna, mais alta condecoração civil da Índia, em 1999.
Conceitos-chave
- Abordagem das capacidades (capability approach) (Development as Freedom, 1999): o critério adequado para avaliar o bem-estar e a justiça não é o PIB nem a posse de recursos, mas as capacidades das pessoas — as liberdades reais que possuem para realizar os modos de vida que têm razão para valorizar; a renda é apenas um meio.
- Functionings e capacidades: os functionings são realizações concretas — estar bem nutrido, ter saúde, participar da vida pública —; as capacidades são o conjunto de combinações de functionings que a pessoa pode efetivamente alcançar. Duas pessoas com igual renda podem ter capacidades muito desiguais, conforme idade, gênero, deficiência ou contexto social.
- Crítica do utilitarismo e do welfarismo (Collective Choice and Social Welfare, 1970; On Ethics and Economics, 1987): reduzir o bem ao prazer ou à preferência satisfeita ignora a adaptação dos desejos à privação (“preferências adaptativas”) e despreza dimensões como dignidade, agência e liberdade processual.
- Fome como questão de direitos (entitlements) (Poverty and Famines, 1981): a fome em larga escala não decorre, na maior parte dos casos, de queda absoluta da oferta de alimentos, mas do colapso das entitlements — os mecanismos legais e econômicos pelos quais grupos podem reivindicar comida; daí sua tese de que fomes em massa não ocorrem em democracias funcionais com imprensa livre.
- Identidade plural (Identity and Violence, 2006): cada pessoa pertence simultaneamente a muitas comunidades (nação, religião, profissão, classe, gênero, língua); a violência identitária deriva da redução do indivíduo a uma única filiação singular, e a defesa do pluralismo das identidades é uma defesa da liberdade.
- Justiça comparativa, não transcendental (The Idea of Justice, 2009): contra o ideal rawlsiano de identificar instituições perfeitamente justas, Sen propõe uma teoria comparativa — orientada a reduzir injustiças manifestas — inspirada nos pensadores do iluminismo escocês, sobretudo Adam Smith e Condorcet.
Influenciado por
- Adam Smith — simpatia, espectador imparcial, economia moral
- John Stuart Mill — utilitarismo e liberdade individual
- Aristóteles — eudaimonia, florescimento humano
- Karl Marx — análise da alienação e da exploração
- Joan Robinson — orientadora de doutorado em Cambridge (tese sobre escolha de técnicas)
- Kenneth Arrow — teoria da escolha social (influência intelectual decisiva, não orientador)
- Piero Sraffa e Maurice Dobb — economia política em Cambridge
Influenciou
- Martha Nussbaum — lista de capacidades centrais, abordagem mais aristotélica
- John Rawls — diálogo crítico sobre bens primários
- Índice de Desenvolvimento Humano (PNUD) — formulado com Mahbub ul Haq, 1990
- Movimento por uma “economia do bem-estar humano” e crítica do PIB
- Filosofia política contemporânea sobre desigualdade e desenvolvimento
Obras
Collective Choice and Social Welfare (1970) reformulou a teoria da escolha social pós-Arrow. Poverty and Famines: An Essay on Entitlement and Deprivation (1981) é a obra que firmou sua reputação como economista da pobreza. On Ethics and Economics (1987) reabriu o diálogo entre as duas disciplinas. Inequality Reexamined (1992) e Development as Freedom (1999) consolidaram a abordagem das capacidades. Identity and Violence: The Illusion of Destiny (2006) ataca o reducionismo identitário. The Idea of Justice (2009) apresenta sua filosofia política madura. The Argumentative Indian (2005) e Home in the World (2021), suas memórias, exploram pluralismo e tradições indianas de razão pública.
Ver também
John Rawls, Adam Smith, Michael Sandel