Theoria (θεωρία) — Contemplação intelectual; o ato de “ver” com a mente as realidades inteligíveis e necessárias, por oposição à ação prática e à produção. O termo grego deriva de theōrós, o “espectador” — aquele que viaja para assistir a um festival ou aos jogos e contempla o espetáculo sem nele intervir. Essa imagem do observador desinteressado foi transposta para o conhecimento: a theoria é o olhar da alma sobre aquilo que é por si mesmo, fim em si e não meio para outra coisa. Em Platão, ela designa a contemplação direta das Formas ou Ideias, ponto culminante da ascensão descrita na alegoria da caverna, quando a alma volta o olhar para o inteligível e, no limite, para o Bem. Aristóteles dá ao conceito sua formulação mais influente: no livro X da Ética a Nicômaco, sustenta que a vida contemplativa (bíos theōrētikós) é a forma mais elevada de felicidade humana, superior à vida política e à dos prazeres, pois exerce a parte mais divina de nós — o intelecto (noûs) — e imita a atividade do Primeiro Motor, pensamento que se pensa a si mesmo. Daí a distinção decisiva, retomada por toda a tradição, entre o saber teórico (que contempla o que não poderia ser de outro modo) e o saber prático, ligado à práxis e à phrónēsis (prudência). Com o tempo, a palavra desliza para o sentido moderno de “teoria”: explicação sistemática e abstrata de um domínio de fenômenos, perdendo o tom contemplativo e quase religioso que tinha entre os gregos.

← Glossário