Racionalismo — Corrente epistemológica que afirma a primazia da razão como fonte do conhecimento genuíno, sustentando que ao menos algumas verdades fundamentais sobre a realidade podem ser alcançadas pelo intelecto independentemente da experiência sensível. O termo deriva do latim ratio (“razão”, “cálculo”). Em sua forma clássica, associa-se aos grandes sistemas continentais do século XVII e início do XVIII. Descartes, nas Meditações, busca um fundamento indubitável no cogito e sustenta que as ideias inatas — como as de Deus, de extensão e de pensamento — são conhecidas com mais clareza e distinção do que qualquer dado dos sentidos, sempre falíveis. Spinoza, na Ética, leva esse impulso ao extremo ao expor a realidade inteira more geometrico, isto é, deduzida de definições e axiomas como num tratado de geometria. Leibniz distingue as verdades de razão, necessárias e fundadas no princípio de não contradição, das verdades de fato, contingentes e regidas pelo princípio de razão suficiente. O exemplo paradigmático do conhecimento racionalista é a matemática: que a soma dos ângulos de um triângulo seja constante não se descobre medindo triângulos, mas demonstrando a partir de princípios. O racionalismo opõe-se ao empirismo, para o qual todo conhecimento provém em última instância da experiência, distinção que estrutura boa parte da epistemologia moderna. Kant procuraria superar essa oposição ao mostrar como conhecimento a priori e dados sensíveis cooperam na constituição da experiência.

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