Funcionalismo

Funcionalismo — Teoria na filosofia da mente segundo a qual os estados mentais são definidos pelo seu papel funcional: pelo conjunto de relações causais que mantêm com estímulos sensoriais (inputs), comportamentos (outputs) e outros estados mentais. O que torna algo uma dor não é o fato de ser realizado por tais ou quais neurônios, mas o fato de ser causado por lesão tecidual e de causar comportamentos de evitação, expressão de sofrimento e busca de alívio. Trata-se, portanto, de uma caracterização relacional e funcional do mental, em contraposição a caracterizações intrínsecas ou substanciais.

Origens: Putnam e a Máquina de Turing

O funcionalismo filosófico foi formulado com precisão por Hilary Putnam (1926–2016) em artigos dos anos 1960, em especial “Minds and Machines” (1960) e “Psychological Predicates” (1967, republicado como “The Nature of Mental States”). Putnam observou que a noção de estado de uma máquina de Turing — definido pelas transições que realiza, não pela estrutura física que o implementa — oferecia uma analogia poderosa para os estados mentais. A mente está para o cérebro como o software está para o hardware: o programa pode rodar em substratos físicos completamente diferentes sem perder sua identidade funcional.

Esta analogia levou ao argumento da realizabilidade múltipla (multiple realizability): a mesma função mental — por exemplo, a dor — pode ser realizada por estados físicos muito diferentes em seres distintos. Em humanos, a dor pode corresponder à ativação de fibras C; em polvos ou em robôs hipotéticos, os substratos seriam inteiramente diferentes. Mas em todos os casos, o que os une é o papel funcional. A realizabilidade múltipla constitui um argumento poderoso contra a teoria da identidade tipo-tipo (que identifica dor com ativação de fibras C especificamente): essa teoria seria excessivamente chauvinista ao privilegiar o substrato humano.

Funcionalismo e Ciência Cognitiva

O funcionalismo tornou-se, a partir dos anos 1970, a posição de fundo da ciência cognitiva e da inteligência artificial: se os processos mentais são processos funcionais ou computacionais, então estudá-los independentemente do substrato é metodologicamente legítimo. A hipótese da linguagem do pensamento de Jerry Fodor (The Language of Thought, 1975) desenvolve o funcionalismo nessa direção: os estados mentais são representações em um sistema formal interno (mentalês), e os processos cognitivos são computações sobre essas representações, definidas de modo puramente formal (sintático).

A Distinção de Ned Block: Consciência de Acesso e Consciência Fenomenal

A crítica mais influente ao funcionalismo foi apresentada por Ned Block em “Troubles with Functionalism” (1978). Block distingue dois conceitos de consciência:

• Consciência de acesso (access consciousness): informação que está disponível para ser usada no raciocínio, na tomada de decisão e no controle do comportamento verbal. Esta é claramente uma noção funcional.
• Consciência fenomenal (phenomenal consciousness): a qualidade intrínseca e subjetiva da experiência — o “vermelho do vermelho”, o “dor da dor”, o que Thomas Nagel chamou de “o que é como ser” (what it is like to be) algo.

Block argumenta que o funcionalismo pode dar conta da consciência de acesso, mas não da consciência fenomenal. Seu experimento mental da Nação de China (China Brain) ilustra o ponto: imagine que cada habitante da China simula o papel funcional de um neurônio humano, com comunicações entre si seguindo exatamente as mesmas relações causais que ocorrem no cérebro. O sistema todo realiza as mesmas funções que um cérebro humano — mas intuitivamente parece não ter experiência consciente alguma. Isso sugere que a experiência fenomenal não é capturável puramente em termos funcionais.

A Rejeição de Putnam ao Funcionalismo

Notavelmente, o próprio Putnam abandonou o funcionalismo que havia fundado. Em Representation and Reality (1988), argumentou que o funcionalismo falha em vários pontos: (1) não individualiza os estados mentais de modo satisfatório, pois a realizabilidade múltipla pode ser estendida ao absurdo — qualquer sistema físico suficientemente complexo pode ser descrito como realizando qualquer função; (2) não consegue capturar a intencionalidade (a propriedade dos estados mentais de serem sobre algo); (3) deixa o problema dos qualia intocado.

Legado

Apesar das críticas, o funcionalismo continua sendo o quadro teórico de referência em filosofia da mente analítica e em ciência cognitiva. Debates sobre inteligência artificial, consciência de máquinas e a possibilidade de mente artificial assentam-se, em grande parte, em premissas funcionalistas. A questão decisiva permanece: pode haver um sistema que realize todas as funções mentais sem ter experiência subjetiva? Se sim, o funcionalismo é insuficiente como teoria da mente; se não, a mente é função e pode ser computacionalmente realizada.

← Glossário