Ética — Ramo da filosofia que investiga os fundamentos racionais da ação humana, os critérios do bem e do mal e as normas que orientam a conduta. O termo vem do grego êthiké, derivado de êthos, que designa ao mesmo tempo o caráter de uma pessoa e o costume ou hábito de um grupo — ambiguidade que o próprio Aristóteles explora, ao mostrar que a virtude se forma pela repetição de boas ações até tornar-se disposição estável. A palavra latina mos/mores (costume), de onde provém “moral”, traduz esse sentido. Embora frequentemente usadas como sinônimos, ética e moral costumam distinguir-se: a moral é o conjunto de regras efetivamente vigentes numa sociedade, ao passo que a ética é a reflexão crítica sobre esses valores. A ética não pergunta apenas “o que devo fazer?”, mas “por que devo fazê-lo?”. Aristóteles inaugura a disciplina com a Ética a Nicômaco, centrada na virtude (aretê) e na felicidade (eudaimonia) como fim último da vida. Na modernidade, Kant funda a ética no dever incondicional expresso pelo imperativo categórico — agir apenas segundo uma máxima que se possa querer como lei universal —, numa posição deontológica que julga a ação por sua forma, não por seus resultados. Em sentido oposto, o utilitarismo de Bentham e Mill é uma ética consequencialista, que avalia os atos pelo princípio da maior felicidade para o maior número. A ética contemporânea desdobra-se em metaética (natureza dos juízos morais), ética normativa (teorias sobre o correto agir) e ética aplicada (bioética, ética ambiental, ética profissional).

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