Essência / Existência — Par conceitual fundamental da metafísica que articula duas perguntas distintas sobre qualquer ente. A essência responde a “o que a coisa é”: sua definição, forma ou natureza, aquilo que a torna o tipo de coisa que é. A existência responde a “que a coisa é”, o fato bruto de que ela há, de que está posta na realidade e não permanece mera possibilidade. O latim essentia deriva do verbo esse (ser), enquanto existentia remete a existere (sair de, vir a estar). A distinção ganha precisão na filosofia árabe medieval com Avicena (Ibn Sina), para quem, em todos os seres criados ou contingentes, a existência se acrescenta à essência como algo que não decorre dela. Tomás de Aquino retoma e reelabora essa tese em De ente et essentia (Sobre o ente e a essência): em toda criatura há uma distinção real entre o que ela é e o seu ato de ser (esse), ao passo que somente em Deus essência e existência coincidem, razão pela qual Ele existe necessariamente. O existencialismo do século XX inverte a ordem clássica. Na conferência O existencialismo é um humanismo (Paris, 1945), Sartre formula que “a existência precede a essência”: o ser humano primeiro existe, é lançado no mundo sem natureza prévia, e só depois, por suas escolhas e ações, define aquilo que é. Essa inversão funda o existencialismo ateu e está ligada às noções de liberdade e de contingência do ser.

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