Utilitarismo

Cuando queremos saber si una sociedad es justa o si una vida va bien, ¿qué debemos medir? ¿La renta? ¿La riqueza? ¿La felicidad declarada? El enfoque de las capacidades (capability approach), desarrollado por el economista y filósofo indio Amartya Sen (n. 1933) y la filósofa estadounidense Martha Nussbaum (n. 1947), responde de otro modo: lo que importa es lo que las personas son efectivamente capaces de ser y de hacer — las libertades reales de que disponen para vivir la vida que tienen razón de valorar. Es una de las contribuciones más influyentes de la filosofía política y la economía normativa de las últimas décadas, en la frontera entre ambas disciplinas. ...

Una Revolución Moral Silenciosa En 1975, el filósofo australiano Peter Singer publicó Animal Liberation (Liberación Animal) — libro que se convertiría en uno de los textos filosóficos con mayor impacto práctico del siglo XX, dando impulso decisivo al movimiento por los derechos animales y motivando cambios legislativos en varios países. La tesis central es al mismo tiempo simple y radical: la exclusión de los animales no humanos de la plena consideración moral no tiene justificación racional — es una forma de prejuicio comparable al racismo y al sexismo. ...

Pocos conceptos atraviesan la historia entera de la filosofía con tanta persistencia como el de justicia. Desde la Atenas del siglo V a.C. hasta las aulas universitarias del siglo XX, la pregunta sigue siendo esencialmente la misma: ¿qué es lo justo? Las respuestas, sin embargo, varían radicalmente — y es precisamente en esa variación donde reside el interés filosófico. Este artículo recorre los principales hitos de la reflexión occidental sobre la justicia, desde el enfrentamiento socrático con Trasímaco hasta las teorías contemporáneas de Amartya Sen y Martha Nussbaum. ...

De todas las respuestas que la filosofía ha ofrecido a la pregunta “¿qué es el bien?”, pocas han sido tan intuitivas — y tan mal comprendidas — como la del hedonismo: el placer es el bien supremo. La palabra evoca, en el uso cotidiano, imágenes de exceso y desenfreno, banquetes romanos y abandono moral. Pero el hedonismo filosófico es otra cosa: una tradición ética milenaria que comienza con Aristipo de Cirene en el siglo V a.C., alcanza su forma más refinada con Epicuro y reaparece en la modernidad como piedra angular del utilitarismo de Bentham y Mill. ...

Jeremy Bentham Fundador del Utilitarismo. Jurista y filósofo inglés; reformador social radical. Su esqueleto (Auto-Icono) está expuesto en el University College de Londres, según su disposición testamentaria. Formado para la abogacía, Bentham pronto abandonó el ejercicio del derecho para dedicarse a su crítica. Su primer blanco fue el common law inglés y, en particular, los Comentarios sobre las leyes de Inglaterra de William Blackstone, a los que acusaba de encubrir privilegios y arbitrariedades bajo un lenguaje solemne. Frente a esa tradición, Bentham propuso un criterio único, claro y mensurable para evaluar leyes e instituciones: el principio de utilidad, según el cual el valor de cualquier acción, ley o política se mide por la cantidad de felicidad — entendida como placer y ausencia de dolor — que produce para los afectados. La moral y la legislación dejarían así de reposar sobre la tradición, la intuición o supuestos derechos naturales (que él rechazaba como “disparates sobre zancos”) para convertirse en objeto de un cálculo racional y secular, anclado en la observación empírica de las motivaciones humanas. ...

John Stuart Mill Nacido en Londres en 1806, John Stuart Mill fue sometido por su padre, James Mill, a una educación extraordinariamente precoz y rigurosa — concebida por el círculo de Bentham para formar un pensador utilitarista: aprendió griego a los tres años y devoraba los clásicos y la economía en la infancia. A los veinte sufrió una profunda crisis existencial, de la que se recuperó en parte gracias a la poesía romántica — experiencia que lo llevó a corregir el árido utilitarismo en el que había sido criado. Fue también economista, diputado y compañero intelectual de Harriet Taylor. Se convirtió en el liberal más influyente del siglo XIX. ...

Peter Singer Filósofo australiano, profesor en la Universidad de Princeton. Es el filósofo utilitarista vivo más influyente y uno de los fundadores del movimiento contemporáneo por los derechos de los animales. Su obra Liberación animal (1975) introdujo el concepto de especismo y transformó el debate ético sobre el trato a los animales. Defiende un utilitarismo de preferencias (posteriormente revisado hacia el utilitarismo hedonista) y aplica la filosofía moral a cuestiones prácticas: pobreza global, eutanasia, aborto, medio ambiente y altruismo eficaz. ...