Ilustración

En diciembre de 1784, la revista berlinesa Berlinische Monatsschrift publicó un breve ensayo que se convertiría en la definición más citada de todo un siglo: «Respuesta a la pregunta: ¿Qué es la Ilustración?» (Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung?), de Immanuel Kant. La pregunta había sido lanzada en la propia revista por un pastor y funcionario prusiano, Johann Friedrich Zöllner, quien en diciembre de 1783 había observado, en una nota, que nadie había respondido satisfactoriamente qué es la «Aufklärung», palabra que entonces circulaba sin una definición precisa. Que la época de la Ilustración tuviera que preguntarse públicamente qué era ella misma dice mucho del movimiento: fue, desde el comienzo, una reflexión sobre sí mismo, sobre los límites y los derechos de la razón y sobre quién puede ejercerlos. ...

¿Por qué debemos obedecer al Estado? ¿Qué hace que una ley sea legítima y no una simple orden impuesta por la fuerza? Estas preguntas, en la historia de la filosofía occidental, encuentran su primera formulación sistemáticamente moderna en los siglos XVII y XVIII, con tres pensadores que cambiaron para siempre el vocabulario de la política: Thomas Hobbes, John Locke y Jean-Jacques Rousseau. Los tres responden de modos radicalmente distintos, pero comparten un mismo método: el contractualismo — la idea de que la legitimidad política debe pensarse a partir de un pacto hipotético entre individuos libres. ...

Denis Diderot Denis Diderot (1713–1784) es una de las figuras más complejas y prolíficas de la Ilustración francesa. Hijo de un cuchillero de Langres, estudió en París, atravesó décadas de vida intelectual tumultuosa y fue el principal responsable de la concepción y ejecución de la Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (1751–1772), que co-editó junto a Jean le Rond d’Alembert. El proyecto reunió a las grandes inteligencias del siglo — Voltaire, Rousseau, Montesquieu, Turgot — con el objetivo de reunir, sistematizar y difundir el saber humano, poniéndolo al servicio de la razón y de la crítica a las supersticiones. Perseguida por la censura real y por la Iglesia, la empresa es el monumento mayor del espíritu enciclopedista y de la fe ilustrada en el poder transformador del conocimiento. ...

Edmund Burke Edmund Burke nació en Dublín el 12 de enero de 1729 y murió en Beaconsfield, Inglaterra, el 9 de julio de 1797. Formado en el Trinity College de Dublín y en derecho en Londres, se convirtió en escritor y, desde 1766, en diputado whig de la Cámara de los Comunes, donde permaneció casi tres décadas. Su obra no es un sistema filosófico, sino un conjunto de ensayos, discursos y panfletos escritos a propósito de cuestiones políticas concretas: la relación entre la Corona y el Parlamento, el conflicto con las colonias americanas, el gobierno de la Compañía de las Indias Orientales en la India y la Revolución Francesa. Su aporte a la filosofía política reside justamente en esa articulación entre principios y circunstancias. ...

Mary Wollstonecraft Mary Wollstonecraft fue una escritora, filósofa y defensora de los derechos de la mujer británica, cuya Vindicación de los derechos de la mujer (1792) es considerada uno de los textos fundadores del feminismo filosófico moderno. Contemporánea de las revoluciones americana y francesa, Wollstonecraft aplicó los principios ilustrados de razón e igualdad a las relaciones entre los sexos, desafiando la división entre esferas pública y privada que excluía a las mujeres de la ciudadanía plena. ...

Montesquieu Charles-Louis de Secondat, barón de Montesquieu, nació en 1689 cerca de Burdeos, en una familia de la nobleza de toga. Magistrado y presidente del Parlamento de Burdeos, ganó fama literaria con las Cartas persas (1721), sátira anónima e ingeniosa que critica las costumbres y las instituciones francesas a través de los ojos de viajeros persas ficticios. Tras viajar por Europa — admirando sobre todo la constitución inglesa —, dedicó cerca de veinte años a su obra maestra, El espíritu de las leyes (1748), en la que funda la moderna ciencia política comparada. ...

Voltaire François-Marie Arouet (1694-1778), que adoptaría el seudónimo de Voltaire, fue la figura más célebre y combativa de la Ilustración francesa. Ingenioso y provocador, fue encarcelado en la Bastilla y se exilió en Inglaterra (1726-1728), donde admiró la libertad política, el empirismo de Locke y la ciencia de Newton — experiencia que relataría en las Cartas filosóficas. Frecuentó la corte de Federico el Grande de Prusia y se instaló finalmente en Ferney, cerca de la frontera suiza, desde donde dirigió campañas públicas contra la injusticia. Escritor prolífico, dejó obras de teatro, poemas, obras históricas, cuentos filosóficos y un vasto Diccionario filosófico. ...