Filosofía Antigua

¿Podemos conocer algo? El escepticismo es la corriente que toma en serio esa pregunta — y, en sus versiones más radicales, responde que no, o al menos que no tenemos cómo saberlo. Más que una actitud de duda casual, es una posición (y, en la Antigüedad, un modo de vida) que se convirtió en el gran motor de la epistemología: buena parte de las teorías del conocimiento nació del intento de responder al desafío escéptico. Este artículo recorre sus formas antiguas y modernas y las principales respuestas que recibió. ...

Con Plotino (c. 204/5–270 d.C.), el neoplatonismo dio a la filosofía antigua su última gran síntesis: el Uno inefable, del que todo emana y al que todo retorna. Pero la historia no terminó ahí. En las generaciones siguientes, discípulos y sucesores transformaron esa visión en un sistema cada vez más vasto y articulado — y, al mismo tiempo, cada vez más ligado a la religión y al ritual. Ese neoplatonismo tardío, de Porfirio a Proclo, fue la forma bajo la cual el platonismo llegó a la Edad Media latina, árabe y bizantina. Este artículo recorre a sus tres grandes nombres. (Para el punto de partida, véase el artículo sobre Plotino y la emanación del Uno.) ...

Probablemente ningún texto filosófico, en veinticinco siglos de tradición occidental, ha sido más comentado, parafraseado, glosado y reinterpretado que el pasaje que abre el Libro VII de la República de Platón. En tres páginas de traducción, Sócrates pide a Glaucón que imagine a unos hombres encadenados desde el nacimiento en el fondo de una caverna, viendo solo sombras proyectadas en una pared — y propone que esa escena describe, con asombrosa fidelidad, la condición común de los seres humanos. Esta es la Alegoría de la Caverna, y es a la vez una de las piezas más célebres de la filosofía y una de las más sistemáticamente mal comprendidas. Para leerla con rigor, hay que situarla en su contexto: es la tercera de tres imágenes articuladas — tras la metáfora del sol y la línea dividida — que constituyen el núcleo del pensamiento maduro de Platón. ...

Hay un momento en la historia del pensamiento en que los seres humanos dejaron de preguntar quién hizo el mundo y comenzaron a preguntar de qué está hecho. Ese tránsito — del mito a la indagación racional — encuentra su expresión más concentrada en una sola palabra griega: ἀρχή (arché). Principio, origen, fundamento, mando: la arché es, al mismo tiempo, lo primero que existe y la razón por la cual todo lo demás existe. Comprender este concepto es comprender el gesto fundacional de la filosofía occidental. ...

Si existe una palabra capaz de condensar el gesto inaugural de la filosofía occidental, esa palabra es φύσις (physis). Antes de que los griegos acuñaran términos como “metafísica”, “ontología” o “epistemología”, ya poseían physis — y con ella, un modo radicalmente nuevo de interrogar la realidad. Los primeros tratados filosóficos de los que tenemos noticia llevaban, casi todos, el título Περὶ φύσεως (Perì Phýseōs, “Sobre la Naturaleza”). Aristóteles llamaba a los presocráticos physikoi — “los que investigan la physis”. La propia palabra “física” desciende directamente de este concepto. ...

En los albores del siglo III d.C., cuando las escuelas filosóficas de la Antigüedad parecían haber agotado sus posibilidades, un pensador nacido en el Egipto romano emprendió la más ambiciosa síntesis metafísica que el mundo antiguo hubiera conocido. Plotino (c. 205–270 d.C.) no se limitó a comentar a Platón: transformó el platonismo en una arquitectura ontológica completa, vertebrada por la idea de que toda la realidad emana de un principio absoluto — el Uno — y de que el destino del alma humana es retornar a esa unidad originaria. ...

¿Cuál es la estructura de la realidad? ¿Qué existe de verdad — y qué es ilusión, apariencia o construcción de nuestra mente? Esta es la pregunta más antigua, más persistente y más vertiginosa de toda la filosofía. Desde Tales de Mileto, que en el siglo VI a.C. declaró que todo es agua, hasta los físicos cuánticos que hoy debaten si el universo está hecho de cuerdas vibrantes en once dimensiones, la humanidad nunca ha dejado de preguntarse: ¿qué es eso que llamamos realidad? ...

Imagina un mundo donde todo lo que sucede — una tormenta, una cosecha destruida, un niño que nace — se explica por la voluntad de algún dios. Durante milenios, la humanidad vivió dentro de esta visión mítica del cosmos. Entonces, alrededor del siglo VI a.C., en una pequeña ciudad costera de Asia Menor llamada Mileto, sucedió algo extraordinario: un grupo de pensadores decidió preguntar por qué sin recurrir a los dioses. ...

Anaxágoras Natural de Clazomenas, en Jonia, y nacido hacia el 500 a.C., Anaxágoras fue el primer filósofo en llevar la tradición jónica a Atenas, donde vivió cerca de treinta años y se convirtió en amigo y consejero del estadista Pericles. Su audacia intelectual le costó cara: acusado de impiedad por sostener que el Sol no era un dios, sino una piedra incandescente, fue procesado y tuvo que abandonar la ciudad, refugiándose en Lámpsaco. ...

Anaximandro Conciudadano y discípulo de Tales de Mileto, Anaximandro (c. 610–546 a.C.) fue uno de los espíritus más audaces de la escuela de Mileto y quizá el primer pensador en escribir un tratado en prosa sobre la naturaleza. La tradición le atribuye el uso pionero del término arché (“principio”), además de hazañas notables: el dibujo del primer mapa del mundo habitado y la introducción del gnomon (reloj de sol) en Grecia. ...

Anaxímenes Tercer gran nombre de la escuela de Mileto, Anaxímenes (c. 585–525 a.C.) fue discípulo de Anaximandro. A primera vista dio un paso atrás, al rechazar el indeterminado apeiron del maestro y volver a un elemento concreto como principio: el aire (aér). Pero su elección traía una ventaja decisiva — el aire, al ser determinado, permitía explicar cómo el principio único se transforma en todas las cosas, algo que ni el agua de Tales ni el apeiron explicaban con claridad. ...

Aristóteles Nacido en Estagira, en Macedonia, hacia el 384 a.C., hijo de Nicómaco —médico de la corte macedonia—, Aristóteles ingresó a los diecisiete años en la Academia de Platón, donde permaneció cerca de veinte años, hasta la muerte del maestro. Más tarde fue preceptor de Alejandro Magno y, en el 335 a.C., fundó en Atenas el Liceo, escuela cuyos miembros fueron conocidos como peripatéticos (por la costumbre de discutir mientras paseaban). Con la muerte de Alejandro y la oleada antimacedonia, abandonó Atenas en el 323 a.C. —para que la ciudad, según la tradición antigua, “no pecara dos veces contra la filosofía”— y murió al año siguiente en Calcis. El conjunto de textos que heredamos de él es el mayor y más sistemático de la Antigüedad, y abarca lógica, física, biología, psicología, metafísica, ética, política, retórica y poética. ...

Carnéades de Cirene Carnéades de Cirene (c. 214/213–129/128 a.C.) fue el más eminente escolarca de la Academia Nueva de Atenas y la figura central del escepticismo académico. Nacido en la ciudad de Cirene, en el norte de África, emigró a Atenas y permaneció allí durante toda su vida filosófica, al frente de una Academia que se había vuelto radicalmente escéptica desde Arcesilao. Carnéades no dejó ningún escrito — elección aparentemente deliberada, coherente con su posición de que ninguna tesis debe sostenerse de manera dogmática. Su pensamiento nos llega principalmente a través de tres mediaciones: su discípulo Clitómaco de Cartago, quien registró sus lecciones en más de cuatrocientos libros; Cicerón, que en Academica y De Natura Deorum expone y debate las posiciones de la Academia Nueva; y Sexto Empírico, quien preservó varios de sus argumentos contra los estoicos. ...

Confucio (Kǒngzǐ) Confucio (en chino: Kǒngzǐ 孔子, “Maestro Kong”; latinización jesuítica: Confucius) nació en el estado de Lu (actual provincia de Shandong, China) en 551 a.C. y murió en 479 a.C. Fue maestro, funcionario público y reformador moral que, tras una vida de esfuerzos políticos frustrados, se dedicó a la enseñanza y al estudio de los clásicos de la Antigüedad china. Su pensamiento se conoce principalmente a través del Lunyu (Analectas 論語), compilación de dichos y diálogos realizada por sus discípulos y la tradición posterior — la historicidad de pasajes individuales es objeto de debate entre los especialistas. ...

Demócrito Natural de Abdera, en Tracia, y activo hacia el 430 a.C., Demócrito fue uno de los espíritus más eruditos de la Antigüedad — viajó mucho y escribió sobre casi todo, aunque ninguna de sus obras ha llegado hasta nosotros. La tradición lo apodó “el filósofo que ríe”, en contraste con el melancólico Heráclito. Junto con su maestro Leucipo, es el fundador del atomismo, la primera filosofía plenamente materialista y mecanicista de la historia. ...

Empédocles Empédocles (c. 494–434 a.C.) fue una de las figuras más extraordinarias de la filosofía griega: a la vez filósofo, médico, poeta, orador y líder político en su ciudad natal, Akragas, en Sicilia. En torno a él se formó un aura legendaria — se presentaba casi como un dios entre los hombres, y la tradición cuenta que se habría arrojado al cráter del Etna para confirmar su divinidad. Expuso sus ideas en dos poemas, Sobre la naturaleza y Purificaciones. ...

Filon de Alejandria Nota sobre la datación: las fechas de Filón no se conocen con precisión; su vida se estima entre c. 25/15 a.C. y c. 45/50 d.C., teniendo como punto de referencia firmemente fechado la embajada que encabezó ante Calígula en 39/40 d.C., relatada en Legatio ad Gaium. Filón de Alejandría — en latín Philo Iudaeus, “Filón el Judío” — fue un pensador judío helenístico, procedente de una de las familias más ricas e influyentes de la diáspora judía de Alejandría. Ciudadano romano, contemporáneo de Jesús, Séneca y los primeros emperadores julio-claudios, escribió íntegramente en griego y operó en el cruce de dos tradiciones: el judaísmo bíblico y la filosofía griega — en especial el platonismo medio, el estoicismo y el pitagorismo. En 38 d.C. Alejandría fue escenario de violentos ataques antijudíos bajo el gobierno de Aulo Avilio Flaco (narrados en In Flaccum), y en 39/40 d.C. Filón encabezó la delegación de los judíos alejandrinos que se dirigió a Roma para presentar sus quejas a Calígula. Atención: a Filón se le clasifica con frecuencia, de manera imprecisa, como “neoplatónico”; rigurosamente, es pre-neoplatónico — anterior a Plotino en más de dos siglos — y debe situarse en el platonismo medio. ...

Gorgias Natural de Leontinos, en Sicilia, Gorgias vivió, según la tradición, más de cien años (c. 483–375 a.C.). Llegó a Atenas en el 427 a.C. como embajador de su ciudad y deslumbró a los atenienses con un estilo oratorio nuevo, lleno de figuras y ritmos — convirtiéndose en el más célebre y mejor pagado maestro de retórica de la Antigüedad. Junto a Protágoras, es la gran figura de la primera generación de los sofistas. ...

Heráclito Natural de Éfeso, en Jonia, y activo hacia el 500 a.C., Heráclito pertenecía a una antigua familia aristocrática. De temperamento altivo y solitario, escribió en un estilo de sentencias enigmáticas que ya en la Antigüedad le valió el epíteto de “el Oscuro”. De él restan cerca de 126 fragmentos — densos, paradójicos y de extraordinaria fuerza poética. Su intuición central es la del devenir universal: nada permanece, todo se transforma sin cesar — “panta rhei”, “todo fluye”. De ahí la imagen más célebre: no se puede entrar dos veces en el mismo río, pues nuevas aguas corren sobre quien en él entra. Como símbolo de ese flujo perpetuo, Heráclito eligió el fuego como principio (arjé): la realidad es como una llama que se mantiene precisamente porque está siempre consumiéndose y renovándose. ...

Jenófanes de Colofón Poeta-filósofo griego itinerante, nacido en Colofón, en Jonia (la costa occidental de Asia Menor), hacia el año 570 a.C. Con la conquista persa de Jonia a mediados del siglo VI a.C., Jenófanes abandonó su ciudad natal y pasó el resto de su vida recorriendo el mundo helénico, residiendo por periodos en Zancle y Catania, en Sicilia y, según la tradición, en Elea, en el sur de Italia. Vivió hasta una edad excepcionalmente avanzada —las fuentes antiguas sugieren que superó los noventa años— y toda su obra nos ha llegado únicamente en fragmentos conservados por autores posteriores como Sexto Empírico, Simplicio y Ateneo. ...