Empirismo

Imagina que sueltas una piedra mil veces y mil veces cae. Estás absolutamente seguro de que caerá en la milésima primera. Pero detente y pregunta: ¿qué, exactamente, justifica esa certeza? Nunca has visto la “necesidad” de que la piedra caiga: solo has visto piedras cayendo. El salto de lo que ha ocurrido a lo que ocurrirá parece obvio y, sin embargo, cuando lo examinamos, ninguna prueba lógica lo sostiene. Este pequeño abismo, abierto por David Hume en el siglo XVIII, nunca se ha cerrado del todo. Se traga la causalidad, la inducción, el yo y buena parte de la metafísica, y es el mejor lugar para empezar a entender por qué Hume es, quizá, el más perturbador de los filósofos modernos. ...

Pocos filósofos pueden reivindicar haber cambiado, de forma tan deliberada y programática, la finalidad misma del conocimiento humano. Francis Bacon (1561–1626) no se limitó a proponer una teoría filosófica entre otras: concibió una reforma total del saber, un proyecto destinado a sustituir la tradición aristotélica por un nuevo método capaz de generar conocimiento útil, verificable y progresivo. El título de su obra magna — Novum Organum (1620) — anuncia, ya en la portada, la magnitud de la ambición: un nuevo instrumento del pensamiento, destinado a desplazar el antiguo Organon de Aristóteles que había gobernado la lógica occidental durante casi dos milenios. ...

Este es el segundo de cinco artículos dedicados a la obra de Joseph Maréchal (1878–1944), Le point de départ de la métaphysique. En el artículo anterior recorrimos el Cuaderno I, que trazó el arco histórico desde los presocráticos hasta la síntesis tomista, mostrando cómo la tradición clásica articuló una epistemología realista en la que el intelecto tiene acceso a la realidad extramental. Ahora llegamos al Cuaderno II, donde Maréchal examina el período moderno anterior a Kant: el gran debate entre racionalismo y empirismo que redibujó completamente el mapa del problema filosófico del conocimiento. ...

David Hume Figura central de la Ilustración escocesa, David Hume nació en Edimburgo en 1711. Publicó siendo muy joven su Tratado de la naturaleza humana (1739-40), obra que, en sus propias palabras, “cayó muerta al nacer de la imprenta” y solo sería reconocida mucho después. Su fama de escéptico en materia de religión le costó las cátedras universitarias a las que aspiraba; se ganó la vida como bibliotecario, secretario diplomático y, sobre todo, como ensayista e historiador de gran éxito. Hombre de temperamento sereno y afable —“le bon David”—, murió en 1776 afrontando la muerte con la tranquilidad de un sabio. ...

Francis Bacon “Padre del empirismo” y de la ciencia experimental moderna. Lord Canciller de Inglaterra; cayó en desgracia por corrupción. Su proyecto fue renovar el conocimiento reemplazando el Organon de Aristóteles por un nuevo método inductivo-experimental. Bacon escribe en el paso del Renacimiento a la modernidad, en un momento en que la filosofía natural seguía dominada por el aristotelismo escolástico transmitido por las universidades. Contra esa tradición, diagnostica que el conocimiento heredado se había vuelto estéril: muy hábil para disputar y clasificar, pero incapaz de producir obras útiles y de ampliar el dominio humano sobre la naturaleza. El problema central, para Bacon, no era la falta de inteligencia, sino la falta de un método correcto. La lógica silogística de Aristóteles, en su lectura, solo reorganiza nociones confusas ya contenidas en las palabras, sin garantizar que esas nociones correspondan a las cosas; por eso sirve para ganar debates, no para descubrir verdades nuevas sobre el mundo. En respuesta, Bacon propone una “Gran Instauración” (Instauratio Magna) del saber, un nuevo comienzo que parte de la experiencia ordenada y de la observación metódica en lugar de la autoridad de los antiguos. ...

George Berkeley Filósofo irlandés nacido en 1685 y más tarde obispo anglicano de Cloyne, George Berkeley produjo sus obras filosóficas más importantes siendo muy joven, antes de los treinta años. Hombre de fe y de acción, llegó a cruzar el Atlántico con el proyecto de fundar un colegio en las Bermudas para las colonias americanas. Se le recuerda como el segundo gran nombre del empirismo británico, entre Locke y Hume — y el más sorprendente de los tres, por llevar el empirismo a una conclusión radical: que la materia no existe. ...

John Locke John Locke nació en Wrington, Inglaterra, en 1632, se formó en Oxford y ejerció la medicina antes de convertirse en secretario y médico del conde de Shaftesbury, lo que lo acercó a la alta política inglesa. Envuelto en las disputas que enfrentaban al Parlamento con la corona absolutista de los Estuardo, se exilió en Holanda durante el reinado de Jacobo II y solo regresó en 1689, con la Revolución Gloriosa, que consagraba el régimen parlamentario que él ayudaría a justificar filosóficamente. Es considerado el padre del liberalismo clásico y una de las mayores influencias del empirismo y del pensamiento político moderno. ...