Wilfrid Sellars fue uno de los filósofos analíticos estadounidenses más profundos y originales del siglo XX, aunque menos leído por el gran público de lo que su influencia justificaría. Formado en una tradición que combinaba el rigor analítico con el conocimiento de la historia de la filosofía, se dedicó a articular lo que llamó el objetivo último de la filosofía: “entender cómo las cosas, en el sentido más amplio del término, se conectan, en el sentido más amplio del término”. Su obra busca conciliar el compromiso con la ciencia y el naturalismo con el reconocimiento de la dimensión normativa del pensamiento y del conocimiento. Enseñó sobre todo en la Universidad de Pittsburgh, donde formó una influyente estirpe de discípulos.
Conceptos clave
La crítica al Mito de lo Dado (“Empiricism and the Philosophy of Mind”, 1956): en su obra más célebre, Sellars ataca lo que llama el Mito de lo Dado (Myth of the Given) — la idea, central al empirismo tradicional, de que hay un estrato de conocimiento inmediato, no inferencial y no conceptual (impresiones sensoriales, datos de los sentidos) que sirve de fundamento último para todo el resto del conocimiento. Sellars argumenta que nada puede ser a la vez un dato puramente sensorial y una razón justificadora: para que algo justifique una creencia, ya debe tener estructura conceptual. No hay, por tanto, un fundamento epistemológico bruto y preconceptual.
El espacio lógico de las razones: Sellars distingue dos tipos de discurso. Caracterizar un estado como conocimiento no es solo describir un hecho psicológico o causal sobre el sujeto, sino situarlo en el espacio lógico de las razones — en el dominio normativo del justificar y del poder justificar lo que se afirma. El conocimiento pertenece al orden de las razones, no meramente al orden de las causas. Esta distinción entre lo normativo y lo factual se convirtió en uno de los legados más influyentes de Sellars.
Las imágenes manifiesta y científica (“Philosophy and the Scientific Image of Man”, 1962): Sellars distingue dos grandes concepciones del hombre-en-el-mundo. La imagen manifiesta (manifest image) es el marco del sentido común refinado por la reflexión, en el que el ser humano aparece primariamente como persona, agente racional inserto en una red de normas e intenciones. La imagen científica (scientific image) es el marco postulado por las ciencias teóricas, poblado por partículas, campos y procesos. El gran problema filosófico, para Sellars, es articular una visión estereoscópica que reconcilie ambas imágenes sin reducir abusivamente una a la otra — en particular, sin perder la dimensión normativa y personal.
El mito de Jones (en “Empiricism and the Philosophy of Mind”): para explicar de modo naturalista el origen de los conceptos de lo mental, Sellars cuenta una fábula sobre un “ancestro ryleano” — una comunidad que solo dispone de un vocabulario conductual público. Un genio teórico llamado Jones introduce los pensamientos y las impresiones sensoriales como entidades teóricas, postuladas por analogía con el habla abierta y con la percepción, para explicar el comportamiento inteligente. La moraleja es que los conceptos mentales no nombran datos privados de acceso inmediato, sino que tienen carácter teórico e intersubjetivo — aunque, una vez aprendidos, puedan aplicarse en primera persona de modo no inferencial.
Funcionalismo psicológico incipiente: al tratar los estados mentales como postulados teóricos definidos por su papel en la explicación del comportamiento y en relación con estímulos y respuestas, Sellars anticipa elementos del funcionalismo que llegaría a dominar la filosofía de la mente en las décadas siguientes.
Influenciado por
- Immanuel Kant — la tesis de que toda experiencia está conceptualmente articulada
- Gilbert Ryle — la crítica al mentalismo cartesiano
- La tradición del empirismo lógico y la filosofía analítica del lenguaje
- Charles Sanders Peirce y el pragmatismo, en su concepción de la ciencia
Influyó en
- Richard Rorty — la crítica a la epistemología fundacionista
- John McDowell y Robert Brandom — los llamados “sellarsianos de Pittsburgh”
- El debate sobre fundacionismo, coherentismo y el contenido de la experiencia
- El desarrollo del funcionalismo en filosofía de la mente
Obras
Science, Perception and Reality (1963), recopilación que incluye “Empiricism and the Philosophy of Mind” (1956) y “Philosophy and the Scientific Image of Man” (1962); Science and Metaphysics: Variations on Kantian Themes (1968); Naturalism and Ontology (1980); la recopilación póstuma In the Space of Reasons (2007).
Ver también
W.V.O. Quine Gottlob Frege John Searle