William Edward Burghardt Du Bois (1868–1963) fue sociólogo, historiador, filósofo y activista afroamericano nacido en Great Barrington, Massachusetts. En 1895 se convirtió en el primer afroamericano en obtener el doctorado en Harvard, con una tesis de historia sobre la supresión del tráfico atlántico de esclavos; estudió también en Berlín, donde asimiló el oficio de las ciencias sociales alemanas. Su obra inauguró la sociología urbana afroamericana con The Philadelphia Negro (1899) e instauró, con The Souls of Black Folk (1903; Las almas del pueblo negro), un vocabulario filosófico para pensar la experiencia negra moderna. Fue uno de los fundadores de la NAACP (1909) y figura central del panafricanismo. En 1961 se afilió al Partido Comunista y se trasladó a Ghana, donde obtuvo la ciudadanía y donde murió en 1963.
Conceptos clave
- Doble conciencia (The Souls of Black Folk, 1903): la experiencia interior de quien se ve siempre a través de la mirada del otro, dividido entre ser estadounidense y ser negro, sin que esas identidades se reconcilien plenamente; una forma específica de escisión producida por el racismo moderno.
- Línea de color (The Souls of Black Folk, 1903): “el problema del siglo XX es el problema de la línea de color” — la tesis de Du Bois es que la frontera racial, y no solo la desigualdad de clase, estructura la política mundial moderna, desde el Sur de los EE.UU. hasta el África colonial.
- El velo (The Souls of Black Folk, 1903): metáfora del sistema social que separa el mundo blanco del mundo negro y que confiere al afroamericano una “segunda vista” (second sight) sobre la sociedad que lo excluye.
- Talented Tenth (ensayo homónimo, 1903): tesis de que la emancipación afroamericana exigiría la formación de una élite intelectual y moral capaz de liderar a la comunidad — posición que Du Bois revisaría críticamente en sus últimas décadas.
- La Reconstrucción como revolución abortada (Black Reconstruction in America, 1935): relectura monumental del período posterior a la Guerra de Secesión como intento frustrado de democracia interracial, saboteado por una alianza de capital y supremacía blanca; Du Bois habla de una “dictadura del trabajo” de los libertos y desmonta la historiografía de la escuela Dunning.
- Panafricanismo (Congresos Panafricanos, 1919–1945): articulación política y cultural de los pueblos de la diáspora africana con vistas a la descolonización y a la liberación del continente.
Influenciado por
- Hegel — dialéctica y la “conciencia” como término filosófico
- William James — psicología en Harvard
- Marx — economía política y análisis de clase en Black Reconstruction
- Frederick Douglass — tradición abolicionista afroamericana
Influyó en
- Frantz Fanon — análisis psicopolítico del racismo
- Cornel West — pragmatismo profético
- Angela Davis — marxismo negro
- Achille Mbembe — pensamiento descolonial africano
- Paul Gilroy — el Atlántico negro
Obras
La producción de Du Bois cubre seis décadas. The Philadelphia Negro (1899) es una de las primeras grandes monografías sociológicas norteamericanas. The Souls of Black Folk (1903), híbrido de ensayo, autobiografía e historia, es su texto filosófico más leído. Black Reconstruction in America (1935) reescribe la historia del Sur tras 1865. Dusk of Dawn (1940) es una autobiografía intelectual subtitulada “An Essay Toward an Autobiography of a Race Concept”. A ello se suman John Brown (1909), Darkwater (1920) y la trilogía tardía The Black Flame (1957–1961).
Véase también
Frantz Fanon, Achille Mbembe, Hannah Arendt