Filósofo de Mileto, en Jonia (en la actual Turquía), que vivió hacia el 624–546 a.C., Tales es considerado el primer filósofo de la tradición occidental y era contado entre los legendarios Siete Sabios de Grecia. No dejó escritos; lo que sabemos proviene de relatos posteriores, sobre todo de Aristóteles, que lo saludó como el fundador de este tipo de investigación (Metafísica I, 3). En torno a su nombre se reunieron muchas historias: habría predicho un eclipse solar, medido la altura de las pirámides por su sombra y, según Aristóteles, demostrado el valor práctico de la filosofía al prever una buena cosecha y monopolizar las prensas de aceite.
Su importancia, sin embargo, no está en las anécdotas, sino en un cambio decisivo de actitud: el paso del mito al logos. Mientras la tradición explicaba el mundo mediante dioses y narraciones, Tales buscó un principio (arché) racional y natural capaz de dar cuenta de la totalidad de las cosas.
Ese principio, para él, es el agua — no el agua que bebemos, sino el elemento húmedo y originario del que todo procede y al que todo retorna; de ahí también su tesis de que la Tierra reposa sobre el agua. La elección de un único principio material lo convierte en el primer monista, y la pregunta que formuló — “¿cuál es la sustancia fundamental de la realidad?” — se convirtió en el problema inaugural de la filosofía, heredado y transformado por sus discípulos Anaximandro y Anaxímenes. A él se atribuye además la máxima de que “todas las cosas están llenas de dioses”, señal de que concebía la naturaleza misma como animada y divina, prescindiendo de explicaciones sobrenaturales externas.
Conceptos clave
- Arché (principio): el agua
- Paso del mito al logos
- Monismo material
Influenciado por
- Cosmologías orientales (Egipto, Babilonia)
- Homero y Hesíodo (la mitología como trasfondo)
Influyó en
- Anaximandro — discípulo directo
- Anaxímenes — continuó la escuela milesiana
- Aristóteles — quien lo citó como el fundador de la filosofía
Obras
Sin obras conservadas. Fuentes: Aristóteles, Metafísica I, 3; Diógenes Laercio, Vidas, I.
Véase también
Presocráticos y Sofistas