Nacido en Ginebra en 1712 y huérfano de madre desde el nacimiento, Jean-Jacques Rousseau fue en gran parte autodidacta y llevó una vida errante antes de despuntar en París, donde trató a los enciclopedistas, de quienes acabaría distanciándose estrepitosamente. La consagración llegó en 1750, al ganar el concurso de la Academia de Dijon con un discurso que ya anunciaba su tesis más provocadora: que las artes y las ciencias, lejos de perfeccionar al hombre, corrompen las costumbres. Perseguido tras la publicación del Emilio, condenado y forzado al exilio, terminó su vida atormentado, en 1778, dejando las Confesiones. Es el gran crítico de la Ilustración desde dentro de la propia Ilustración.
Su filosofía parte de un diagnóstico: “el hombre nace libre, y en todas partes se encuentra encadenado”. En el estado de naturaleza, el ser humano sería bueno, libre y movido por la compasión; es la vida social —y sobre todo la aparición de la propiedad privada— la que introduce la desigualdad, la vanidad y la servidumbre, como argumenta en el Discurso sobre el origen de la desigualdad (1755).
Si no hay vuelta al estado natural, queda fundar una sociedad justa. Es lo que propone El contrato social (1762): mediante la voluntad general (volonté générale) —que no es la suma de los intereses particulares, sino la expresión del bien común—, el ciudadano, al obedecer la ley que él mismo ayuda a hacer, se obedece solo a sí mismo, conquistando la libertad civil. En el Emilio, formula una educación natural, atenta al ritmo del niño. Defensor de la primacía del sentimiento y la conciencia moral, Rousseau inspiró directamente la Revolución Francesa, la autonomía moral de Kant y todo el Romanticismo.
Conceptos clave
- “Buen salvaje”: el hombre en estado natural es bueno y libre; la sociedad y la propiedad lo corrompen
- Voluntad general (volonté générale): no la suma de las voluntades individuales, sino el bien común; al obedecerla, el ciudadano se obedece a sí mismo — libertad civil
- Contrato social: los hombres crean una asociación política que expresa la voluntad general
- Educación natural (Emilio): seguir la naturaleza del niño; no imponer convenciones prematuramente
- Crítica al progreso: las artes y las ciencias corrompen las costumbres — una paradoja ilustrada
- Primacía del sentimiento y la conciencia moral sobre la fría razón
Influenciado por
- Locke — derechos naturales, pero invierte la visión de la propiedad
- Platão — la República como inspiración política
Influyó en
- Kant — autonomía moral (Rousseau fue “el Newton del mundo moral” para Kant)
- Revolución Francesa — la voluntad general como fundamento
- Hegel — la voluntad como fundamento del Estado
- Romanticismo (valoración de la naturaleza, el sentimiento, la infancia)
- Pedagogía moderna
Obras
Discurso sobre las ciencias y las artes (1750); Discurso sobre el origen de la desigualdad (1755); El contrato social (1762); Emilio, o De la educación (1762); Confesiones (póstumo).
Véase también
Contractualismo, Ilustración y Kant