Roland Barthes (12 de noviembre de 1915, Cherburgo — 26 de marzo de 1980, París) fue un crítico literario, semiólogo y ensayista francés, una de las figuras centrales del estructuralismo y del giro postestructuralista. Marcado en su juventud por la tuberculosis, que lo apartó de la carrera universitaria regular, construyó una obra inclasificable, a medio camino entre la crítica, la filosofía y la literatura. En 1977 fue elegido para una cátedra de semiología literaria en el Collège de France. Murió en 1980, semanas después de ser atropellado por una furgoneta en París.
Su trayectoria suele dividirse en fases: un momento inicial marxista y sartreano (El Grado Cero de la Escritura, 1953); la fase semiológica y estructuralista (Mitologías, 1957; Elementos de Semiología, 1964); y el giro textualista y postestructuralista a partir de S/Z (1970), que culmina en los ensayos sobre el placer y en las obras tardías, más íntimas y fragmentarias.
Conceptos clave
- El mito como sistema semiológico segundo (Mitologías, 1957): Barthes aplica el signo de Ferdinand de Saussure a la cultura de masas. El mito es una connotación: toma un signo ya completo (una portada de revista, un plato de comida) y lo sobrecarga con un sentido ideológico que se hace pasar por natural. La función del mito es transformar la historia en naturaleza — naturalizar lo que es construido.
- La muerte del autor (La Muerte del Autor, 1967/68): el sentido de un texto no está en la intención de quien lo escribió. “El nacimiento del lector se paga con la muerte del Autor.” El texto es un tejido de citas sin origen fijo; quien lo unifica es el lector, no el autor entendido como divinidad explicativa.
- Legible y escribible (lisible / scriptible, en S/Z, 1970): el texto legible es el clásico, consumible, de sentido cerrado; el escribible es el que hace del lector un productor, plural y abierto. En S/Z, Barthes disecciona una novela de Balzac en cinco “códigos” que tejen la narración.
- Studium y punctum (La Cámara Lúcida, 1980): en la fotografía, el studium es el interés cultural, codificado, que se puede comentar; el punctum es el detalle punzante que hiere al espectador, escapando al código — la marca del afecto y de la pérdida.
- Placer y goce del texto (El Placer del Texto, 1973): distinción entre el placer (confortable, ligado a la cultura) y el goce (jouissance, que sacude al sujeto y sus certezas).
- Efecto de realidad y la crítica de la doxa: la literatura realista produce la ilusión de referencia mediante detalles “inútiles”; y la tarea crítica es desnaturalizar la doxa, la opinión dominante que se presenta como obvia.
Influenciado por
- Ferdinand de Saussure — el signo y el proyecto semiológico
- Karl Marx y Bertolt Brecht — la crítica de la ideología (fase inicial)
- Sartre — la noción de escritura comprometida, luego superada
- Louis Hjelmslev — la teoría de la connotación
Influyó en
- La teoría literaria y la narratología contemporáneas
- El postestructuralismo y la teoría del texto (Jacques Derrida, Julia Kristeva)
- Los estudios culturales y la crítica de la cultura de masas
- La teoría de la recepción y de la lectura
Obras
El Grado Cero de la Escritura (1953); Mitologías (1957); Elementos de Semiología (1964); S/Z (1970); El Imperio de los Signos (1970); El Placer del Texto (1973); Fragmentos de un Discurso Amoroso (1977); La Cámara Lúcida (1980).
Véase también
Ferdinand de Saussure, Lévi Strauss, Jacques Derrida