Paul Feyerabend fue un filósofo de la ciencia austriaco, una de las voces más provocadoras del siglo XX. Formado en Viena y afincado durante décadas en Berkeley, comenzó próximo al empirismo lógico y al racionalismo crítico de Popper —incluso estudió con Popper en la London School of Economics— para convertirse luego en uno de sus críticos más incisivos. Su obra más célebre, Contra el método (1975), defiende el anarquismo epistemológico: la tesis de que no existe un método científico único, universal y ahistórico capaz de explicar el éxito de la ciencia. Examinando episodios reales de la historia de la ciencia, sobre todo el caso de Galileo, Feyerabend sostiene que el progreso ha exigido a menudo violar las reglas metodológicas entonces vigentes. Su provocación se volvió sinónimo de una defensa radical del pluralismo y de la libertad intelectual frente a todo dogmatismo, incluido el científico.
Conceptos clave
- Anarquismo epistemológico (Contra el método, 1975): no hay un método científico fijo y universal; la única “regla” que sobrevive al examen de la historia de la ciencia es la constatación de que toda regla metodológica ha sido, en algún momento de progreso, deliberadamente violada por los científicos.
- “Anything goes” (Contra el método, 1975): el lema literal de Feyerabend, entendido irónicamente —no como apología del caos, sino como conclusión de que ninguna norma metodológica rígida resiste el escrutinio histórico.
- Principio de proliferación: conviene multiplicar teorías rivales, incluso incompatibles con teorías bien establecidas, porque la multiplicidad de alternativas es condición para el avance crítico del conocimiento.
- Principio de tenacidad: es racional mantener y desarrollar una teoría aun frente a dificultades y anomalías, pues abandonarla demasiado pronto puede sofocar su potencial.
- Inconmensurabilidad: teorías rivales pueden no compartir una medida común de comparación —tesis parcialmente compartida con Kuhn.
- Separación entre ciencia y Estado (La ciencia en una sociedad libre, 1978): crítica a la autoridad hegemónica de la ciencia en las instituciones; defensa de un pluralismo de tradiciones de conocimiento en el que la ciencia no goce de un privilegio automático sobre otras formas de saber.
Influenciado por
- Karl Popper — racionalismo crítico, punto de partida y luego objeto de su crítica.
- El Círculo de Viena y el empirismo lógico — su formación inicial, más tarde rechazada.
- Ludwig Wittgenstein — su concepción del lenguaje y de las “formas de vida”.
- John Stuart Mill — defensa de la libertad de opinión y del pluralismo (Sobre la libertad).
Influyó en
- El debate contemporáneo sobre el relativismo y el pluralismo metodológico en la filosofía de la ciencia.
- Los estudios sociales de la ciencia y la crítica al cientificismo.
- Imre Lakatos — interlocutor y adversario intelectual (planearon un libro conjunto, For and Against Method).
- Los movimientos críticos a la autoridad exclusiva de la ciencia institucionalizada.
Obras
Su obra de mayor impacto es Contra el método (1975), seguida de La ciencia en una sociedad libre (1978), donde profundiza la defensa del pluralismo y de la separación entre ciencia y Estado, y de Adiós a la razón (1987). Sus ensayos anteriores de los años sesenta sobre la explicación, la reducción y el problema de la inconmensurabilidad prepararon el terreno para estas tesis.
Ver también
Karl Popper, Thomas Kuhn, Imre Lakatos