Nacido en Inglaterra en 1643, Isaac Newton es considerado el autor de la mayor síntesis de la Revolución Científica y uno de los mayores genios de la historia. Durante los “años milagrosos” de 1665-66, cuando la peste lo alejó de Cambridge hacia el campo, sentó las bases de tres revoluciones simultáneas: el cálculo infinitesimal, la teoría de los colores y la ley de la gravitación. Hombre complejo, se dedicó también, en secreto, a la alquimia y a estudios teológicos heterodoxos. Fue director de la Casa de la Moneda y presidente de la Royal Society, y está sepultado en la Abadía de Westminster.
Su obra maestra, los Principia Mathematica (1687), realiza una unificación asombrosa. Con tres leyes del movimiento (inercia; fuerza igual a masa por aceleración; acción y reacción) y la ley de la gravitación universal — según la cual toda materia atrae a toda materia —, Newton demostró que la misma fuerza que hace caer una manzana gobierna la órbita de los planetas. Cielo y Tierra obedecían, por primera vez, las mismas leyes matemáticas. Sus tres leyes explicaban exactamente los movimientos que Kepler había descrito.
Newton fue también un filósofo de la ciencia. Su máxima “hypotheses non fingo” (“no finjo hipótesis”) expresaba el rechazo de especulaciones metafísicas no verificables: la ciencia debe formular leyes matemáticas confirmadas por la experiencia, sin perderse en la búsqueda de causas ocultas. Ese modelo de razón se convirtió en el paradigma de la Ilustración: influyó en el empirismo de Hume, la epistemología de Kant y la imagen de un universo regido por leyes exactas — la física clásica que reinaría soberana hasta Einstein.
Conceptos clave
- Ley de la gravitación: F = G·m₁·m₂/r² — un único principio explica tanto la caída de los cuerpos como los planetas
- 3 leyes del movimiento: inercia; F = m·a; acción y reacción
- “Hypotheses non fingo”: no construyo hipótesis especulativas — solo leyes verificadas por la experiencia
- Óptica: descomposición de la luz blanca por el prisma
- Coinventor del cálculo infinitesimal (independientemente de Leibniz)
- El espacio absoluto como “sensorio” de Dios — Newton era profundamente religioso
Influenciado por
- Galileu — mecánica y método
- Kepler — leyes orbitales
- Descartes — geometría analítica
- Francis Bacon — método empírico
Influyó en
- Hume — causalidad como regularidad
- Kant — revolución copernicana epistemológica
- Toda la Ilustración — modelo de razón científica
- Laplace — determinismo mecanicista completo
Obras
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (1687); Óptica (1704).
Véase también
Revolución científica