Miguel de Unamuno y Jugo nació en Bilbao el 29 de septiembre de 1864 y murió en Salamanca el 31 de diciembre de 1936. Catedrático de Lengua y Literatura Griegas en la Universidad de Salamanca, fue su rector entre 1900 y 1914 y de nuevo desde 1931, durante la Segunda República. Figura central de la Generación del 98, cultivó el ensayo, la poesía, el teatro y la novela, y rechazó una separación estricta entre filosofía y literatura. Por su oposición a la dictadura de Primo de Rivera fue desterrado en 1924 a Fuerteventura y vivió después en París y Hendaya hasta 1930.
Su pensamiento rehúye el sistema y parte del «hombre de carne y hueso», no del sujeto abstracto. En Del sentimiento trágico de la vida en los hombres y en los pueblos (1912), su obra filosófica más conocida, describe un conflicto insuperable entre la razón, incapaz de demostrar la inmortalidad personal, y el anhelo vital de no morir, el «hambre de inmortalidad». De esa contradicción nacen la vida como agonía (lucha) y la fe como apuesta sostenida en la incertidumbre, no como certeza racional. Unamuno dialoga con Kierkegaard (a quien leyó en danés), con Pascal y con Spinoza, este último como contrapunto de su búsqueda de la persistencia individual (conatus).
En En torno al casticismo (1895) formuló la noción de intrahistoria: la vida silenciosa y cotidiana de los pueblos, distinta de los acontecimientos que registra la historiografía. En Vida de Don Quijote y Sancho (1905) propuso una lectura del personaje cervantino como figura de la fe y del heroísmo quijotesco. En la ficción creó la «nivola», término con que designó Niebla (1914), y escribió Abel Sánchez (1917) y San Manuel Bueno, mártir (1931), que dramatizan la duda religiosa.
El episodio del 12 de octubre de 1936. En el acto del Día de la Raza celebrado en el paraninfo de la Universidad de Salamanca, iniciada ya la Guerra Civil, Unamuno, que presidía la sesión, intervino tras unos discursos que atacaban a catalanes y vascos y se enfrentó al general José Millán-Astray. La versión popularizada, con la frase «venceréis pero no convenceréis», se remonta a un relato de Luis Portillo publicado en 1941 en la revista Horizon. La historiografía reciente, en particular el trabajo de Severiano Delgado (Universidad de Salamanca), sostiene que esa formulación es una reconstrucción literaria posterior y que las palabras exactas de Unamuno no pueden recuperarse con seguridad. Lo documentado es que el claustro de la universidad le retiró la confianza como rector el 14 de octubre y que el cargo fue declarado vacante mediante decretos de Franco; Unamuno murió semanas después, el 31 de diciembre de 1936.
Conceptos clave
- Sentimiento trágico de la vida — el conflicto entre razón y anhelo de inmortalidad, núcleo de Del sentimiento trágico de la vida (1912).
- Hombre de carne y hueso — el individuo concreto que nace, sufre y muere, punto de partida de la filosofía.
- Hambre de inmortalidad — deseo de persistir como persona individual, que la razón no satisface.
- Agonía — vida y fe como lucha; título de La agonía del cristianismo (1925).
- Intrahistoria — vida cotidiana y anónima de los pueblos, sustrato de la tradición (En torno al casticismo, 1895).
- Nivola — género novelesco propio de Unamuno, centrado en el conflicto de ideas y personajes.
Influenciado por
- Kierkegaard — la existencia individual y la fe como paradoja
- Pascal — la tensión entre razón y corazón
- San Agustín — la inquietud del corazón
- William James — la voluntad de creer y el pragmatismo religioso
- Schopenhauer y Nietzsche — como interlocutores en la crítica de la razón
Influyó en
- José Ortega y Gasset — interlocutor y, en muchos puntos, antagonista dentro de la misma generación intelectual
- María Zambrano — que lo leyó y lo discutió en su reflexión sobre filosofía y poesía
- La recepción del existencialismo en la filosofía y la literatura en lengua española del siglo XX
Obras
En torno al casticismo (1895); Vida de Don Quijote y Sancho (1905); Del sentimiento trágico de la vida en los hombres y en los pueblos (1912); Niebla (1914); Abel Sánchez (1917); La agonía del cristianismo (1925); Cómo se hace una novela (1927); San Manuel Bueno, mártir (1931).