Nacido en 1908, en Francia, Maurice Merleau-Ponty se formó en la École Normale Supérieure junto a Sartre y Simone de Beauvoir, con quienes fundaría la revista Les Temps Modernes antes de una ruptura política. En 1952 se convirtió en el más joven catedrático de filosofía del Collège de France. Murió súbitamente en 1961, dejando inacabada su última obra. Es el gran fenomenólogo del cuerpo.
Su originalidad reside en desplazar el centro de la fenomenología. Donde Husserl y el primer Sartre situaban la subjetividad en la conciencia, Merleau-Ponty la sitúa en el cuerpo propio (corps propre). El cuerpo no es un objeto que la mente habita, ni una máquina movida por el alma: soy mi cuerpo. Es por él, y no por una conciencia descarnada, que tengo un mundo — de donde surge la primacía de la percepción, anterior a toda reflexión y a toda separación entre sujeto y objeto.
De ello se sigue una crítica radical al dualismo cartesiano de Descartes: la escisión entre mente y cuerpo es una abstracción, pues la experiencia vivida es siempre encarnada. El ejemplo predilecto de Merleau-Ponty es el de la mano que toca a la otra mano y, en el mismo gesto, es tocada por ella — ambigüedad irreductible entre el sentir y el ser sentido. En su obra tardía lo generaliza en el concepto de carne (chair): un tejido común del que están hechos el cuerpo y el mundo. Su influencia alcanza la filosofía del cuerpo, la estética, los estudios de género (Judith Butler) y las ciencias cognitivas de la cognición encarnada.
Conceptos clave
- Cuerpo propio (corps propre): el cuerpo no es un objeto entre objetos — es el vehículo del ser-en-el-mundo; soy mi cuerpo, no lo tengo. El cuerpo es sujeto antes de ser objeto
- Primacía de la percepción: la percepción no es un acto de conciencia que interpreta datos sensoriales — es el modo originario de acceso al mundo; anterior a la distinción sujeto/objeto
- Esquema corporal: el cuerpo tiene una orientación intencional pre-reflexiva; el ejemplo de la mano que toca y es tocada — ambigüedad irreductible entre sujeto y objeto
- Carne (chair, en Lo visible y lo invisible): la carne no es ni materia ni espíritu — es el elemento común que hace que el mundo y el cuerpo compartan la misma textura; quiasmo entre lo que toca y lo tocado
- Crítica al dualismo cartesiano: Descartes separó radicalmente mente y cuerpo; Merleau-Ponty muestra que esta separación es abstracta — la experiencia vivida es siempre encarnada
- Filosofía del lenguaje: el habla no es traducción de pensamientos ya formados — el pensamiento se forma en el habla; el gesto lingüístico como extensión del gesto corporal
Influenciado por
- Husserl — fenomenología (especialmente Ideas II y el Lebenswelt)
- Heidegger — ser-en-el-mundo y trascendencia de la conciencia pura
- Gestalt — psicología de la percepción como figura/fondo
- Sartre — existencialismo (pero diverge sobre el papel del cuerpo)
Influyó en
- Filosofía del cuerpo y la corporalidad
- Danza, artes escénicas y teoría estética de la performance
- Ciencias cognitivas encarnadas (embodied cognition)
- Derrida — quiasmo y reversibilidad
- Judith Butler — corporalidad y género
Obras
La estructura del comportamiento (1942); Fenomenología de la percepción (1945); Lo visible y lo invisible (póstuma, 1968); El ojo y el espíritu (1961).
Véase también
Filosofía del siglo XX