Nota sobre las fuentes: Las fechas de Mencio (孟子 Mèngzǐ, “Maestro Meng”; nombre personal Kē 軻) son estimaciones convencionales — c. 372–289 a.C. — basadas en cronologías históricas tradicionales. El texto Mèngzǐ (孟子), compilado en 7 libros (piān), se considera más unitario que las Analectas de Confucio, aunque también involucró contribuciones de discípulos en su redacción final. Mencio es venerado en la tradición confuciana como el “Segundo Sabio” (Yàshèng 亞聖), inmediatamente por debajo de Confucio.
Mencio estudió con discípulos de Zisi (子思), nieto de Confucio, transmitiendo así la línea directa de la enseñanza. Vivió en el mismo período de fragmentación política de los Reinos Combatientes y, como Confucio, recorrió varios estados aconsejando a príncipes sobre el gobierno virtuoso. Su mayor contribución fue sistematizar y profundizar el fundamento psicológico de la ética confuciana.
Conceptos clave
Bondad innata de la naturaleza humana (xìng shàn 性善): Frente a la posición neutra de Gaozi (告子) — quien comparaba la naturaleza humana con el agua sin inclinación previa en ningún sentido —, Mencio defiende que la naturaleza humana es originariamente buena. No que los seres humanos sean santos, sino que poseen inclinaciones morales innatas que, si se cultivan, conducen a la virtud. El libro VI del Mèngzǐ contiene el debate central con Gaozi sobre este punto.
Cuatro brotes morales (sìduān 四端): Mencio identifica cuatro disposiciones innatas que son los “gérmenes” o “brotes” de las cuatro virtudes cardinales: (1) el sentimiento de compasión (cèyǐn zhī xīn 惻隱之心) es el brote de la benevolencia (rén 仁); (2) el sentimiento de vergüenza y repulsa ante el mal (xiūwù zhī xīn 羞惡之心) es el brote de la rectitud (yì 義); (3) el sentimiento de deferencia y modestia (círàng zhī xīn 辭讓之心) es el brote de la propiedad ritual (lǐ 禮); (4) el sentimiento de aprobación y reprobación (shìfēi zhī xīn 是非之心) es el brote de la sabiduría (zhì 智). Quien no posee estos cuatro sentimientos no es verdaderamente humano.
Mandato Celestial y legitimidad del gobernante (tiānmìng 天命): Mencio desarrolla la doctrina del Mandato del Cielo para fundamentar tanto la legitimidad del gobernante como el derecho a destituirlo. El gobernante que abandona la benevolencia pierde el mandato — el pueblo es el elemento más importante, los altares de los granos y del suelo vienen después, y el soberano es lo menos importante. Un tirano puede ser depuesto porque deja de ser soberano legítimo y se convierte en un hombre común que viola el orden natural.
Rey (wáng 王) frente a Hegemon (bà 霸): Mencio distingue dos modelos de liderazgo político. El verdadero rey gobierna mediante la virtud (dé 德) y el amor al pueblo — el pueblo lo sigue voluntariamente porque confía en él. El hegemon gobierna mediante la fuerza y la realpolitik — obtiene obediencia exterior pero no adhesión interior. El modelo real es superior y más duradero.
Cultivo moral (gōngfu / cúnyǎng 存養): La bondad innata no se desarrolla automáticamente — exige cultivo constante. La famosa metáfora agrícola: el hombre que tira de las plantas para hacerlas crecer más rápido las mata; el cultivo moral requiere paciencia, atención y práctica sostenida. “Aplícate a ello, pero no lo fuerces” (bì yǒu shì yān, wù zhèngxīn 必有事焉，勿正心).
Sistema agrario del “campo-pozo” (jǐngtián 井田): Mencio defiende un sistema de distribución agraria en que cada bloque de tierra se divide en 9 partes (como el carácter 井, “pozo”): ocho familias cultivan sus parcelas privadas y cultivan juntas la parcela central, cuyo producto corresponde al Estado. Esta propuesta económica está vinculada a su ética política: el gobernante debe garantizar que el pueblo tenga medios de subsistencia para poder desarrollar su carácter moral.
La mente-corazón (xīn 心): Para Mencio, xīn (corazón-mente) es el órgano del pensamiento moral. La tarea fundamental de la filosofía moral es recuperar el “corazón perdido” — la bondad original oscurecida por los hábitos adversos, las circunstancias y los deseos no cultivados.
Influenciado por
- Confucio — ética de las virtudes, ideal del jūnzǐ, papel central de la benevolencia (rén)
- Zisi (子思, nieto de Confucio) — transmisión directa de la línea confuciana
- Tradición de los Clásicos Zhou — Shijing, Shujing como autoridades normativas
Influyó en
- Xunzi (c. 310–c. 235 a.C.) — posición opuesta: naturaleza humana como deficiente (necesidad de cultivo externo)
- Neoconfucianismo (Zhu Xi, siglo XII; Wang Yangming, siglos XV–XVI) — Mencio se convierte en uno de los “Cuatro Libros” canónicos (Sìshū)
- Wang Yangming (1472–1529) — énfasis en la conciencia moral innata (liángzhī 良知) profundiza la perspectiva de Mencio
- Ética de la virtud contemporánea — comparaciones frecuentes entre los “brotes morales” y las emociones morales en la psicología moral occidental (Philippa Foot, Jonathan Haidt)
- Filosofía política confuciana contemporánea — debates sobre derechos de resistencia y legitimidad democrática
Obras
Mèngzǐ (孟子) — 7 libros (piān), subdivididos en partes A y B (14 capítulos en la numeración tradicional): Liánghùiwáng (梁惠王), Gōngsūnchǒu (公孫丑), Téngwéngōng (滕文公), Lígòu (離婁), Wànzhāng (萬章), Gàozǐ (告子), Jǐnxīn (盡心). Canonizado como uno de los “Cuatro Libros” (Sìshū 四書) por Zhu Xi en el siglo XII.
Véase también
Filosofía Oriental; Confucio; Xunzi
Libros recomendados:
Mencio (trad. D.C. Lau, Penguin Classics)
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