John McTaggart Ellis McTaggart nació en Londres el 3 de septiembre de 1866 y pasó prácticamente toda su carrera como fellow y profesor de filosofía en el Trinity College de Cambridge; se jubiló en 1923 y falleció en Londres el 18 de enero de 1925. Formado en el idealismo británico de finales del siglo XIX — junto a Francis Herbert Bradley y bajo la influencia decisiva de Hegel —, McTaggart desarrolló una metafísica de alcance sistemático y notable originalidad que se diferencia tanto del monismo absoluto de Bradley como del naturalismo emergente que marcaría la filosofía del siglo XX. Su obra mayor, The Nature of Existence (2 vols., 1921–1927), constituye uno de los últimos grandes sistemas metafísicos en la tradición filosófica angloparlante, construido con un rigor lógico comparable al de la Ciencia de la Lógica hegeliana. En el campo de la filosofía del tiempo, su distinción entre la serie A y la serie B — publicada en el artículo “The Unreality of Time” (Mind, 1908) — se convirtió en el punto de partida obligado de todo debate ulterior sobre la ontología temporal.
El proyecto central de McTaggart es de doble filo: por un lado, demostrar que el tiempo tal como ordinariamente se concibe es internamente contradictorio y por tanto irreal; por otro, mostrar que la realidad última consiste en una comunidad infinita de sustancias espirituales — yos o almas — vinculadas por relaciones de amor y percepción mutua. Este idealismo personal lo distingue tanto del panteísmo como del teísmo tradicional: McTaggart era ateo declarado (rechazaba la existencia de un Dios creador absoluto), pero sostenía que las almas son inmortales y que la estructura de la realidad es esencialmente buena. En Some Dogmas of Religion (1906) argumentó que la religión consiste en una armonía con el universo que no depende de la creencia en un Dios personal.
Conceptos clave
Serie A y serie B (“The Unreality of Time”, Mind, 1908): la serie A ordena los eventos según las determinaciones de pasado, presente y futuro — determinaciones que cambian continuamente y son, según McTaggart, indispensables para el cambio genuino. La serie B ordena los eventos mediante las relaciones permanentes de antes y después. McTaggart sostiene que la serie A es necesaria para que exista tiempo real, pero es internamente contradictoria: todo evento debe ser simultáneamente pasado, presente y futuro, y cualquier intento de resolver la contradicción apela a una serie A de orden superior, generando una regresión infinita viciosa. Conclusión: el tiempo es irreal.
Serie C: el orden real subyacente a las apariencias temporales. La serie C es un ordenamiento permanente de los términos (análogo a la serie B en su inmutabilidad) pero sin dirección temporal intrínseca. Las apariencias de pasado, presente y futuro son proyecciones subjetivas sobre esta estructura atemporal. El vocabulario A/B/C que McTaggart introdujo sigue siendo canónico en la metafísica del tiempo.
Idealismo personal y la comunidad de yos: en The Nature of Existence, McTaggart sostiene que toda la realidad está compuesta de sustancias inmateriales (personas o yos), infinitamente divisibles en partes que son ellas mismas yos. Estas sustancias se perciben mutuamente y están unidas por amor. No hay materia, ni espacio físico real, ni Dios trascendente — solo una red eterna de mentes que se contemplan en percepción recíproca.
Inmortalidad del alma sin teísmo: McTaggart defendía la inmortalidad personal — e incluso la preexistencia del alma — a partir de la estructura metafísica que describía su sistema, sin recurrir a ninguna revelación ni a la existencia de un creador. Constituye un caso excepcional de defensa filosófica de la inmortalidad completamente desvinculada de la religión revelada.
La dialéctica hegeliana y su reconstrucción: en Studies in the Hegelian Dialectic (1896) y A Commentary on Hegel’s Logic (1910), McTaggart se propuso reconstruir el método dialéctico de Hegel sobre bases lógicas más rigurosas. Aunque no aceptó el sistema hegeliano en su totalidad — en especial su monismo absoluto —, extrajo de Hegel la convicción de que la razón puede alcanzar verdades metafísicas sobre la estructura última de la realidad.
Influenciado por
- Hegel — fuente primaria del método dialéctico y del idealismo absoluto, revisado críticamente
- Francis Herbert Bradley — idealismo británico, monismo y crítica de la relación
- La tradición platónica de la inmortalidad del alma, reelaborada sin sustento teológico
Influyó en
- Bertrand Russell — alumno en Cambridge; el joven Russell atravesó una fase idealista en parte bajo la influencia de McTaggart antes de romper con el idealismo
- G. E. Moore — también alumno en Cambridge; su giro realista fue en parte una reacción al idealismo mctaggartiano
- C. D. Broad — alumno y editor póstumo del vol. II de The Nature of Existence; dedicó análisis extensos a la filosofía del tiempo de McTaggart
- Todo el debate contemporáneo en metafísica del tiempo: la distinción serie A / serie B estructura las posiciones conocidas como la A-theory y la B-theory of time
- Bergson — paralelismo de problemática sobre el tiempo, aunque con conclusiones opuestas
Obras
Studies in the Hegelian Dialectic (1896; 2.ª ed. 1922); Studies in Hegelian Cosmology (1901; 2.ª ed. 1918); Some Dogmas of Religion (1906); “The Unreality of Time” (Mind, 1908); A Commentary on Hegel’s Logic (1910); The Nature of Existence, vol. I (1921), vol. II (póstumo, 1927, ed. C. D. Broad); Philosophical Studies (1934, póstumo).
Véase también
Hegel Russell Bergson C. D. Broad G. E. Moore