John Locke nació en Wrington, Inglaterra, en 1632, se formó en Oxford y ejerció la medicina antes de convertirse en secretario y médico del conde de Shaftesbury, lo que lo acercó a la alta política inglesa. Envuelto en las disputas que enfrentaban al Parlamento con la corona absolutista de los Estuardo, se exilió en Holanda durante el reinado de Jacobo II y solo regresó en 1689, con la Revolución Gloriosa, que consagraba el régimen parlamentario que él ayudaría a justificar filosóficamente. Es considerado el padre del liberalismo clásico y una de las mayores influencias del empirismo y del pensamiento político moderno.
En el Ensayo sobre el entendimiento humano (1690), Locke ataca la doctrina de las ideas innatas: la mente, al nacer, es una tabula rasa, una hoja en blanco, y todo conocimiento proviene de la experiencia —ya sea de la sensación (los sentidos externos) o de la reflexión (la observación interna de la propia mente)—. Distingue además las cualidades primarias de los cuerpos (extensión, figura, movimiento), que existen en ellos objetivamente, de las secundarias (color, sonido, sabor), que dependen del sujeto que percibe.
En la política, expuesta en los Dos tratados sobre el gobierno civil (1689), Locke sostiene que los hombres poseen, por naturaleza, derechos inalienables —a la vida, la libertad y la propiedad—. El gobierno nace de un contrato fundado en el consentimiento y existe solo para proteger esos derechos; cuando los viola, el pueblo tiene un legítimo derecho de resistencia. Defensor de la separación de poderes y de la tolerancia religiosa, Locke proporcionó el vocabulario de las revoluciones modernas: sus ideas resuenan directamente en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos (1776) e influyeron en Montesquieu, Rousseau y Kant.
Conceptos clave
- Tabula rasa: la mente al nacer es una hoja en blanco; todo conocimiento proviene de la experiencia (sensación + reflexión). Sin ideas innatas (contra Descartes)
- Cualidades primarias (objetivas: extensión, figura, movimiento) vs. cualidades secundarias (subjetivas: color, olor, sabor)
- Derechos naturales inalienables: vida, libertad y propiedad
- Contrato social basado en el consentimiento; si el gobierno viola los derechos naturales → derecho a la revolución
- Separación de poderes: legislativo (supremo) + ejecutivo/federativo
- Tolerancia religiosa: el Estado no debe regular la conciencia
Influenciado por
- Francis Bacon — método empírico
- Descartes — como contrapunto
- Newton — modelo científico
Influyó en
- Hume — profundiza el empirismo
- Rousseau y Montesquieu — teoría política
- Declaración de Independencia de EE.UU. (1776) — Jefferson era lockeano
- Kant — derechos y autonomía
Obras
Ensayo sobre el entendimiento humano (1690); Dos tratados sobre el gobierno civil (1689); Carta sobre la tolerancia (1689).
Véase también
Racionalismo y Empirismo | Contractualismo