Leo Strauss nació en Kirchhain, Hesse, Alemania, el 20 de septiembre de 1899, en una familia judía, y murió en Annapolis, Maryland, el 18 de octubre de 1973. Se doctoró en Hamburgo en 1921 bajo la dirección de Ernst Cassirer, trabajó en la Academia para la Investigación Judía de Berlín y, con el ascenso del nazismo, dejó Alemania en 1932 con una beca Rockefeller, pasando por París e Inglaterra antes de establecerse en los Estados Unidos. Enseñó en la New School for Social Research (1938–1949) y en la Universidad de Chicago (1949–1968), y cerró su carrera en el Claremont Men’s College y en el St. John’s College de Annapolis.
Strauss defendió el retorno al estudio cuidadoso de los clásicos de la filosofía política, de Platón y Jenofonte a Maimónides, Farabi y Maquiavelo, leídos con atención a la forma literaria. Su cuestión central es lo que llamó el “problema teológico-político”, la tensión entre la pretensión de la filosofía a la verdad racional y la exigencia de obediencia de la ciudad y de la revelación, simbolizada en la fórmula “Atenas y Jerusalén”.
Conceptos clave
- Escritura esotérica — en La persecución y el arte de escribir (1952), Strauss sostiene que, en contextos de persecución, los autores filosóficos habrían dispuesto sus tesis más heterodoxas de modo que solo fueran percibidas por lectores atentos, mediante contradicciones deliberadas, omisiones y la disposición del texto; la lectura exige atender a esa distinción entre sentido exotérico y esotérico.
- Derecho natural clásico vs. moderno — en Derecho natural e historia (1953), a partir de las Walgreen Lectures de Chicago, contrapone el derecho natural clásico (basado en fines) al moderno de Hobbes y Locke (basado en derechos del individuo), y critica el historicismo y la distinción positivista entre hechos y valores, que identifica con Max Weber.
- Crisis de la modernidad y “tres olas” — la modernidad política habría avanzado en fases asociadas a Maquiavelo y Hobbes, a Rousseau y al idealismo alemán, y a Nietzsche, con una creciente relativización de los criterios del bien.
- Atenas y Jerusalén — la tensión irreductible entre filosofía y revelación como fuente de la vitalidad de la civilización occidental.
- Filosofía política como investigación del mejor régimen — la pregunta por el mejor régimen y el bien común sigue siendo, para Strauss, la cuestión central, no un mero objeto de estudio histórico.
Recepción y críticas
La tesis de la escritura esotérica es cuestionada por académicos que la consideran difícil de falsar, pues permite leer como esotérico lo que el texto no afirma abiertamente. La crítica de Strauss al historicismo y su defensa del derecho natural son objetadas por defensores del positivismo y del historicismo. La recepción política de Strauss ha sido controvertida: Shadia Drury y otros lo interpretaron como mentor de corrientes conservadoras estadounidenses, mientras que estudiosos como Catherine y Michael Zuckert rechazan esa lectura y la consideran una caricatura de sus escritos. Conviene distinguir la obra del filósofo de la asociación posterior de su nombre con debates políticos contemporáneos.
Influenciado por
- Platón, Jenofonte, Farabi y Maimónides — lectura de la filosofía política clásica y medieval
- Nietzsche y Heidegger — diagnóstico de la crisis de la modernidad y radicalidad del problema del historicismo; Strauss asistió a los cursos de Heidegger
- Carl Schmitt — en 1932 Strauss escribió observaciones críticas a El concepto de lo político que, según parte de los comentaristas, influyeron en la revisión del texto por Schmitt
- Hobbes — objeto de su estudio The Political Philosophy of Hobbes (1936)
Influyó en
- Alumnos y comentaristas como Allan Bloom, Harry Jaffa y Seth Benardete
- El debate sobre derecho natural, historicismo y esoterismo en la teoría política
- Interlocución con Alexandre Kojève en Sobre la tiranía (1948) y con Eric Voegelin en una extensa correspondencia
Obras
Spinoza’s Critique of Religion (1930); Philosophie und Gesetz (1935); The Political Philosophy of Hobbes (1936); On Tyranny (1948); Persecution and the Art of Writing (1952); Natural Right and History (1953); Thoughts on Machiavelli (1958); What Is Political Philosophy? (1959); The City and Man (1964); Liberalism Ancient and Modern (1968).
Véase también
Platón, Carl Schmitt, Eric Voegelin, Hannah Arendt, Edmund Burke, Hobbes