Filósofo austríaco-británico. Propuso el falsacionismo como criterio de demarcación científica y defendió la sociedad abierta contra el totalitarismo. Crítico severo del marxismo y el historicismo.
Nacido en Viena en 1902, Popper se formó intelectualmente en contacto con el Círculo de Viena — el grupo de filósofos y científicos que buscaba fundar el conocimiento en bases estrictamente verificacionistas. Sin embargo, en lugar de adherirse a ese programa, invirtió la pregunta central: el problema fundamental de la epistemología no es cómo confirmamos las teorías, sino cómo distinguimos la ciencia genuina de la pseudociencia. Su respuesta, el falsacionismo, establece que el rasgo definitorio de una teoría científica es su refutabilidad: una afirmación es científica si y solo si es posible concebir una observación o experimento capaz de refutarla. Esta reorientación metodológica, expuesta en La lógica de la investigación científica (1934), redefinió los fundamentos de la filosofía de la ciencia del siglo XX.
El convulso contexto político europeo de los años treinta y cuarenta — el ascenso del nazismo y la expansión del estalinismo — llevó a Popper a extender su racionalismo crítico al ámbito social. En La sociedad abierta y sus enemigos (1945), escrita en el exilio en Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial, argumentó que las grandes ideologías totalitarias compartían una raíz filosófica común: el historicismo, la creencia en leyes necesarias que gobiernan el curso de la historia. Frente a ello, Popper defendió una ingeniería social fragmentada (piecemeal social engineering) — reformas graduales, verificables y reversibles, en lugar de utopías revolucionarias. Su filosofía política influyó en generaciones de liberales y demócratas, y sigue siendo una referencia central en los debates sobre ciencia, democracia y libertad.
Conceptos clave
- Falsabilidad (La lógica de la investigación científica, 1934): una teoría científica no es la que puede ser verificada (inducción — el problema de Hume), sino la que puede ser falsada — que admite la posibilidad de ser refutada por experimentos. El psicoanálisis y el marxismo no son ciencias: son inmunes a la refutación
- Problema de la inducción (solución asimétrica): ningún número de observaciones confirma una ley universal; un único contraejemplo la falsifica. La ciencia progresa mediante la supervivencia de las teorías más audaces bajo escrutinio severo
- Racionalismo crítico: la razón avanza mediante conjeturas audaces y refutaciones rigurosas — no mediante una acumulación inductiva segura
- Epistemología evolutiva: el crecimiento del conocimiento es análogo a la evolución biológica — variaciones (conjeturas) eliminadas por selección (refutación)
- Sociedad abierta (La sociedad abierta y sus enemigos, 1945): sociedades que permiten la crítica, la reforma y el cambio pacífico de instituciones; crítica a Platão, Hegel y Marx como “enemigos” — historicismos que creen en leyes inevitables de la historia y justifican el autoritarismo
- Historicismo: la creencia en que existen leyes históricas que permiten predecir el futuro — Popper argumenta que es una falacia peligrosa; el futuro es abierto
Influenciado por
- Kant — límites del conocimiento y el papel activo del sujeto
- Hume — problema de la inducción (punto de partida)
- Einstein — la ciencia como conjetura audaz y refutable
Influyó en
- Filosofía de la ciencia contemporánea (Lakatos, Feyerabend — discípulos y críticos)
- Thomas Kuhn (debate sobre el progreso científico)
- Liberalismo político contemporáneo
- George Soros — aplicó la “sociedad abierta” como proyecto político y filantrópico
Obras
La lógica de la investigación científica (1934); La miseria del historicismo (1957); La sociedad abierta y sus enemigos (1945); Conjeturas y refutaciones (1963); Conocimiento objetivo (1972).
Véase también
Filosofía del siglo XX