Joshua Greene (n. 1974) es profesor de psicología y director del Laboratorio de Cognición Moral de la Universidad de Harvard. Su obra se sitúa en la confluencia de la filosofía moral, la psicología experimental y las neurociencias cognitivas, y representa uno de los esfuerzos más influyentes del giro empírico en la ética contemporánea. Greene no se limita a describir cómo razonan las personas ante cuestiones morales: utiliza esos datos para defender una tesis normativa explícita — que el utilitarismo, o más precisamente el “utilitarismo pragmático profundo” (deep pragmatic utilitarianism), es la teoría moral más justificada para arbitrar conflictos entre grupos con sistemas de valores incompatibles.
La pregunta central que articula su investigación es: ¿por qué personas razonables llegan a veredictos morales opuestos ante los mismos hechos? Su respuesta recurre a la teoría del proceso dual: la mente moral opera mediante dos sistemas en competencia. El primero es rápido, automático y afectivo, y produce respuestas intuitivas — en particular, una fuerte aversión a causar daño físico directo a otra persona. El segundo es lento y deliberativo, y sopesa consecuencias mediante razonamiento instrumental. La tesis de Greene, respaldada por estudios de neuroimagen funcional (fMRI) con dilemas morales, sostiene que las intuiciones deontológicas características — como la prohibición de empujar a alguien a las vías para salvar cinco vidas — son en gran medida respuestas afectivas moldeadas evolutivamente para contextos de interacción personal y próxima, sin autoridad epistémica privilegiada frente a dilemas abstractos de gran escala. Este argumento de “debunking genético” es, sin embargo, objeto de crítica filosófica seria: autores como Selim Berker y Frances Kamm sostienen que la explicación causal de una intuición no elimina su fuerza justificadora, y que Greene incurre en una falacia al extraer conclusiones normativas a partir de datos descriptivos.
Conceptos clave
- Teoría del proceso dual — la cognición moral involucra dos sistemas: el Sistema 1, rápido y emocional, que genera intuiciones automáticas; y el Sistema 2, lento y deliberativo, que efectúa cálculos consecuencialistas. La tensión entre ambos explica los desacuerdos morales sistemáticos observados experimentalmente.
- Dilemas “personales” frente a “impersonales” — en los experimentos de Greene, los dilemas que requieren contacto físico directo con la víctima (como la variante de la pasarela del problema del tranvía) activan el sistema emocional con mayor intensidad que los dilemas impersonales (como la variante de la palanca), produciendo patrones de respuesta medibles y diferenciados en fMRI.
- Argumento de debunking de las intuiciones deontológicas — el origen evolutivo y afectivo de ciertas intuiciones (por ejemplo, la prohibición de matar directamente) no les otorga autoridad moral cuando se aplican fuera del contexto para el que fueron seleccionadas. Esto no equivale a probar que la deontología es falsa, sino a cuestionar la presunción de fiabilidad de esas intuiciones en determinados casos.
- Consecuencialismo profundo (deep pragmatic utilitarianism) — Greene defiende en Moral Tribes (2013) que el utilitarismo funciona como una “metamoral” para resolver conflictos entre grupos, pues proporciona una moneda común — el bienestar — que trasciende los sistemas de valores parroquiales.
- Neuroética moral experimental — el uso de la neuroimagen como herramienta para investigar las bases cognitivas y afectivas del juicio moral, contribuyendo a una comprensión empírica de la ética sin postular una “facultad moral” unitaria.
Influenciado por
- Peter Singer — utilitarismo y ética basada en consecuencias y bienestar
- John Stuart Mill — tradición consecuencialista clásica
- David Hume — el papel de las emociones en el juicio moral
- Daniel Kahneman — teoría del proceso dual aplicada a la cognición en general
- Judith Jarvis Thomson — formulación filosófica de los dilemas del tranvía
Influyó en
- La psicología moral experimental (Jonathan Haidt, Fiery Cushman)
- La neuroética y la bioética aplicada
- Los debates contemporáneos sobre la validez de las intuiciones morales en filosofía analítica
- Investigadores que examinan el papel de las emociones en la deliberación moral
Obras
- “An fMRI Investigation of Emotional Engagement in Moral Judgment” (artículo en Science, 2001) — estudio fundador que vincula neuroimagen y dilemas morales
- “The Secret Joke of Kant’s Soul” (capítulo en Moral Psychology, ed. Sinnott-Armstrong, 2008) — versión ampliada de la tesis del proceso dual aplicada a la deontología
- Moral Tribes: Emotion, Reason, and the Gap Between Us and Them (Penguin Press, 2013) — obra de síntesis que presenta el consecuencialismo profundo como metamoral intercultural
Véase también
Philippa Foot, Judith Jarvis Thomson, Peter Singer, Bernard Williams