Filósofo político estadounidense; Una teoría de la justicia (1971) relanzó la filosofía política normativa tras décadas de dominio del positivismo y el utilitarismo. La obra más influyente de la filosofía política del siglo XX.
Profesor en Harvard durante la mayor parte de su carrera, Rawls escribió en un momento en que muchos consideraban muerta la filosofía política, reducida al análisis conceptual o a una historia de las doctrinas. Su problema central era hallar una concepción de la justicia para las instituciones básicas de la sociedad — la constitución, la economía, la familia — que pudiera ser aceptada por ciudadanos libres e iguales sin apelar a una única visión del mundo. Frente al utilitarismo dominante, dispuesto a sacrificar el bienestar de algunos en nombre de la suma agregada, Rawls insistía en que cada persona posee una inviolabilidad fundada en la justicia que ni siquiera el bienestar general puede anular. Para articular esa intuición recuperó la tradición contractualista de Locke, Rousseau y Kant, pero en un nivel más alto de abstracción: el acuerdo no versa sobre un gobierno concreto, sino sobre los principios mismos que deben regir la estructura básica.
El método de Rawls combina el experimento mental de la posición original con lo que él llama equilibrio reflexivo — el ajuste mutuo entre principios generales y nuestros juicios morales ponderados, hasta alcanzar coherencia. En Liberalismo político (1993), al reconocer que su teoría presuponía demasiado sobre la unidad moral de una sociedad, desplazó el foco hacia el problema de la estabilidad en condiciones de pluralismo razonable: ¿cómo puede perdurar una sociedad justa cuando sus ciudadanos profesan doctrinas religiosas, morales y filosóficas profundamente divergentes? Su respuesta — el consenso superpuesto en torno a una concepción política, y no metafísica, de la justicia — llegó a ser tan influyente como la teoría original. Con El derecho de los pueblos (1999) extendió la reflexión al plano internacional. Incluso sus críticos más conocidos, del libertario Nozick a los comunitaristas, definieron sus posiciones por contraste con Rawls, lo que confirma su lugar como el punto de referencia ineludible del pensamiento político contemporáneo.
Conceptos clave
- Velo de la ignorancia (veil of ignorance): para determinar los principios de justicia, imaginar una “posición original” en que las partes no conocen su lugar en la sociedad (clase, raza, género, talentos) — el velo garantiza la imparcialidad
- Posición original: experimento mental contractualista hipotético — ¿qué principios elegirían agentes racionales detrás del velo? Una actualización de Kant y Rousseau contra el utilitarismo
- Dos principios de justicia:
- Principio de libertad: cada persona tiene un derecho igual a las libertades básicas compatibles con las mismas libertades para todos
- Principio de diferencia: las desigualdades socioeconómicas son justas solo si: a) están vinculadas a cargos abiertos a todos y b) benefician a los miembros menos aventajados de la sociedad
- Prioridad lexical: el principio de libertad tiene precedencia sobre el principio de diferencia — la libertad no se sacrifica por la ganancia económica
- Justicia como equidad (Justice as Fairness): la sociedad como sistema de cooperación justa entre personas libres e iguales
- Liberalismo político (Political Liberalism, 1993): revisión — los principios de justicia no necesitan sustentarse en una base filosófica comprehensiva, sino en un “consenso superpuesto” entre diferentes doctrinas razonables en una democracia pluralista
Influenciado por
- Kant — razón práctica, autonomía, imperativo categórico
- Rousseau — contrato social y voluntad general
- Locke — derechos naturales y gobierno limitado
- John Stuart Mill — liberalismo (pero critica el utilitarismo)
Influenció
- Toda la filosofía política contemporánea (referencia obligada)
- Robert Nozick — Anarquía, Estado y Utopía (crítica libertaria de Rawls)
- Habermas — debate Rawls-Habermas sobre la razón pública
- Teoría del derecho internacional y la justicia global
Obras
Una teoría de la justicia (1971); Liberalismo político (1993); El derecho de los pueblos (1999); La justicia como equidad: una reformulación (2001).
Véase también
Filosofía del siglo XX