John Langshaw Austin (26 de marzo de 1911, Lancaster — 8 de febrero de 1960, Oxford) fue un filósofo británico, figura central de la filosofía del lenguaje ordinario de Oxford. Catedrático de filosofía moral (White’s Professor), desempeñó durante la Segunda Guerra un papel destacado en la inteligencia militar británica. Publicó poco en vida; sus obras decisivas son póstumas, reconstruidas a partir de conferencias y papeles. Su estilo era paciente, antisistemático y atento a los matices: para Austin, “nuestro acervo común de palabras incorpora todas las distinciones que los hombres han hallado dignas de trazar” a lo largo de muchas generaciones — y la filosofía debe empezar por examinarlas.
Conceptos clave
- Performativos y constativos (Cómo Hacer Cosas con Palabras, 1962, basado en las conferencias William James de 1955): no todo enunciado describe el mundo. Los constativos afirman algo, y pueden ser verdaderos o falsos; los performativos no describen — realizan una acción al ser dichos: “prometo…”, “bautizo este barco…”, “sí, acepto” (en el matrimonio). Los performativos no son verdaderos ni falsos, sino afortunados o desafortunados, según satisfagan las condiciones de felicidad (la persona adecuada, el procedimiento correcto, la sinceridad).
- La teoría de los actos de habla: Austin termina por disolver su propia distinción y generaliza — todo decir es un hacer. Todo enunciado realiza a la vez tres actos: el acto locucionario (decir algo dotado de sentido y referencia), el acto ilocucionario (lo que se hace al decir: prometer, advertir, ordenar — la fuerza ilocucionaria) y el acto perlocucionario (los efectos producidos por decir: convencer, asustar, consolar).
- Crítica del sense-data (Sentido y Percepción, 1962, póstumo): contra la tesis de que percibimos directamente “datos sensoriales”, y no cosas materiales (su blanco: A. J. Ayer), Austin muestra que el argumento se apoya en un mal uso de palabras ordinarias como “parece”, “aparenta” e “ilusión”.
- La “fenomenología lingüística” (“Alegato en pro de las excusas”, 1956): examinar las distinciones finas que el lenguaje cotidiano traza — por ejemplo, hacer algo “por error” frente a “por accidente” — es una guía hacia los fenómenos mismos, no un mero estudio de palabras.
- "¿Cómo lo sabes?" (“Other Minds”, 1946): decir “yo sé” no es relatar un estado mental privado, sino algo más cercano a dar la palabra — empeñar la propia autoridad ante los demás, como en una promesa.
Influenciado por
- Wittgenstein — la atención al uso, aunque Austin trabajaba de modo independiente
- G. E. Moore — el sentido común y el análisis cuidadoso
- La tradición realista y analítica de Oxford
Influyó en
- Searle — la sistematización de la teoría de los actos de habla (Actos de Habla, 1969)
- Paul Grice — la teoría de las implicaturas y de la comunicación
- Derrida — la discusión sobre la iterabilidad del performativo (debate Searle–Derrida)
- Judith Butler — la noción de performatividad del género (vía Austin y Derrida)
Obras
Cómo Hacer Cosas con Palabras (How to Do Things with Words, 1962, póstumo); Sentido y Percepción (Sense and Sensibilia, 1962, póstumo); Philosophical Papers (1961), que reúne ensayos como “Alegato en pro de las excusas”, “Other Minds” y “Verdad”.
Véase también
Wittgenstein, Searle, Derrida