Nacido en Stuttgart en 1895, Max Horkheimer fue el alma organizadora de la Escuela de Fráncfort: en 1930 asumió la dirección del Instituto de Investigación Social y reunió a su alrededor a pensadores como Adorno, Marcuse y Walter Benjamin. Judío y marxista, se exilió en los Estados Unidos durante el nazismo y, en la posguerra, regresó a Fráncfort, donde fue rector. Murió en 1973.
Fue Horkheimer quien definió el programa de la Teoría Crítica, en un ensayo de 1937. Distingue la teoría tradicional — descriptiva, especializada, que acepta el mundo como dado — de la teoría crítica, que se sabe parte de la sociedad que estudia, se niega a separar hecho y valor y se orienta hacia la emancipación humana. La teoría, aquí, no es contemplación neutral, sino instrumento de transformación.
Su diagnóstico más influyente, elaborado en parte con Adorno, es el de la razón instrumental. La razón moderna, que prometía esclarecimiento, se habría reducido a puro cálculo de medios eficientes, olvidando la pregunta por los fines y por lo que es justo — una “razón” que sirve igualmente a la ciencia y a la dominación. En Eclipse de la razón (1947), Horkheimer muestra cómo esa degradación prepara el terreno para el autoritarismo. En su madurez, incrédulo ante la revolución, se volvió hacia una melancólica esperanza casi teológica de que la injusticia no tuviera la última palabra. Su obra moldeó a Adorno y abrió el camino a Habermas.
Conceptos clave
- Teoría Crítica (1937): distingue la teoría tradicional (descriptiva, especializada) de la teoría crítica (reflexiva, totalizante, orientada hacia la emancipación humana)
- Razón instrumental (Eclipse de la razón, 1947): la razón objetiva (que orienta los fines, determina lo que es bueno) fue eclipsada por la razón instrumental (que solo calcula medios eficientes). “La enfermedad de la razón nació de la necesidad de dominar la naturaleza”
- El fascismo como verdad de la modernidad: “El fascismo es la verdad de la sociedad moderna” — revela lo que el capitalismo oculta
- Fase tardía: incredulidad en la revolución; esperanza teológica — la injusticia no debe tener la última palabra
Influenciado por
- Marx — crítica del capitalismo (pero supera el marxismo dogmático)
- Hegel — totalidad y dialéctica
- Freud — el inconsciente y la represión
Influyó en
- Adorno (colaborador central)
- Habermas — 2.ª generación de la Escuela de Fráncfort
Obras
Eclipse de la razón (1947); Dialéctica de la Ilustración (1947, con Adorno); Teoría Crítica (ensayos, 1968).
Véase también
Filosofía del siglo XX