Hilary Whitehall Putnam fue uno de los filósofos más versátiles e intelectualmente honestos del siglo XX. A lo largo de una carrera de seis décadas, en su mayor parte en Harvard, Putnam recorrió un itinerario filosófico inusual: defendió posiciones que luego criticó con la misma energía con la que las había establecido. Fue funcionalista y después rechazó el funcionalismo; fue realista científico y luego propuso el “realismo interno”; simpatizó con el positivismo lógico y más tarde lo criticó. Esta disposición a la autocrítica es una de las marcas de su estilo filosófico.
Conceptos clave
Externalismo Semántico — “Los Significados No Están en la Cabeza” (The Meaning of “Meaning”, en Language, Mind and Knowledge, Minnesota Studies in the Philosophy of Science, 1975): El experimento mental de la Tierra Gemela es uno de los más famosos de la filosofía analítica. Imaginemos un planeta casi idéntico a la Tierra donde existe una sustancia llamada “agua” por sus habitantes, indistinguible de la nuestra en apariencia y comportamiento cotidiano, pero cuya fórmula química es XYZ, no H₂O. En 1750, antes de la química moderna, un habitante de la Tierra y su réplica en la Tierra Gemela tendrían exactamente los mismos estados mentales al pensar en “agua” — pero estarían refiriéndose a sustancias distintas. Conclusión: el significado (extensión) de un término de clase natural no está determinado por los estados mentales del hablante, sino en parte por la estructura real del entorno. De ahí la tesis: “Los significados simplemente no están en la cabeza.” Esta posición, el externalismo semántico, fue desarrollada en paralelo (e independientemente) por Kripke para los nombres propios.
Funcionalismo (años 1960): En artículos como “Minds and Machines” (1960) y “Psychological Predicates” (1967, también publicado como “The Nature of Mental States”), Putnam propuso que los estados mentales se definen por sus roles funcionales — las relaciones causales que mantienen con los inputs sensoriales, los outputs conductuales y otros estados mentales — no por la sustancia que los realiza. El dolor, por ejemplo, es el estado causado por el daño tisular y que causa conductas de evitación. Esta posición implica la realizabilidad múltiple (multiple realizability): la misma función mental puede ser realizada por sustratos físicos diferentes (neuronas humanas, circuitos de silicio). El funcionalismo, en gran medida por influencia de Putnam, se convirtió en la posición dominante en filosofía de la mente a partir de los años setenta.
Rechazo del Funcionalismo: Notablemente, Putnam abandonó el funcionalismo que había contribuido a fundar. En Representation and Reality (1988), argumentó que el funcionalismo no logra dar cuenta adecuada de los qualia, la intencionalidad y el contenido semántico. El argumento de la realizabilidad múltiple — que había sostenido al funcionalismo — podía volverse contra él: si cualquier estructura funcional puede mapearse sobre sistemas físicos arbitrarios, entonces el funcionalismo no individualiza los estados mentales de manera satisfactoria.
El Argumento de los Cerebros en una Cubeta (Reason, Truth and History, 1981): Putnam utiliza el experimento mental de los cerebros en una cubeta — seres sin cuerpo físico que reciben estímulos neurales generados por computadoras — para argumentar contra el escepticismo radical, no a su favor. Si fuéramos cerebros en una cubeta, no podríamos referirnos a la condición “ser un cerebro en una cubeta” con nuestras palabras habituales, ya que nuestra cadena causal de referencia no vincularía esas palabras con el concepto relevante. Por tanto, cuando un escéptico formula la hipótesis, presupone un escenario que su propia formulación refuta.
Realismo Interno: En Reason, Truth and History (1981) y obras posteriores, Putnam propone el realismo interno: rechaza el realismo metafísico (la idea de que existe una descripción verdadera de la realidad independiente de cualquier esquema conceptual) sin caer en el relativismo. La verdad es una idealización: lo que afirmaría una teoría epistémicamente ideal. Esta posición intermedia fue criticada tanto por los realistas como por los antirrealistas.
Realismo Natural y Pragmatismo Tardío: En las últimas décadas de su vida, bajo la influencia de William James, John Dewey y el Wittgenstein tardío, Putnam desarrolló un “pragmatismo” que en algunos contextos denominó realismo natural: la percepción es una apertura directa al mundo, no una representación interna mediada. En The Threefold Cord: Mind, Body, and World (1999), critica el “velo de las ideas” que separa al sujeto del mundo externo.
Argumento de Indispensabilidad Quine-Putnam: En filosofía de la matemática, Putnam (en colaboración con Quine) argumentó que las entidades matemáticas deben admitirse como existentes porque son indispensables para nuestras mejores teorías científicas. Si la física requiere números reales, debemos reconocer la existencia de los números reales.
Influenciado por
- Quine — naturalismo, holismo
- Carnap y el Positivismo Lógico (posición inicial, posteriormente criticada)
- William James y Dewey — pragmatismo (influencia creciente en la fase madura)
- Wittgenstein tardío — juegos de lenguaje, crítica al representacionalismo
- Kripke — teoría causal de la referencia (interacción y desarrollo paralelo)
Influyó en
- Jerry Fodor — lenguaje del pensamiento y realizabilidad múltiple
- Tyler Burge — externalismo social
- John McDowell — realismo directo y contenido perceptual
- Debates sobre funcionalismo y filosofía de la mente
- Filosofía de la matemática contemporánea
Obras
Philosophy of Logic (1971); Mathematics, Matter and Method (1975); Mind, Language and Reality (1975); Meaning and the Moral Sciences (1978); Reason, Truth and History (1981); Realism and Reason (1983); The Many Faces of Realism (1987); Representation and Reality (1988); Renewing Philosophy (1992); Words and Life (1994); The Threefold Cord (1999); Ethics without Ontology (2004); Philosophy in an Age of Science (2012).
Ver también
Filosofía Analítica Filosofía de la Mente Saul Kripke W.V.O. Quine
Libros recomendados:
Reason, Truth and History — Hilary Putnam
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Mind, Language and Reality — Hilary Putnam
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