Harry Gordon Frankfurt (29 de mayo de 1929, Langhorne, Pensilvania — 16 de julio de 2023, Santa Mónica, California) fue un filósofo estadounidense, profesor emérito de la Universidad de Princeton, uno de los nombres más influyentes de la filosofía de la acción y del libre albedrío en el siglo XX. Comenzó como estudioso de Descartes (Demons, Dreamers, and Madmen, 1970) y construyó luego una obra concisa e incisiva sobre la voluntad, la persona y el amor — además de un breve ensayo que lo convertiría, tardíamente, en autor de best-seller.
Conceptos clave
- Los casos de Frankfurt (“Alternate Possibilities and Moral Responsibility”, 1969): ingeniosos contraejemplos al Principio de Posibilidades Alternativas (PPA), según el cual solo somos responsables de un acto si podíamos haber actuado de otro modo. Frankfurt imagina a un manipulador dispuesto a intervenir si el agente da señales de decidir distinto — pero que nunca necesita hacerlo, porque el agente hace por su cuenta justo lo que el manipulador quería. El agente es responsable aunque no pudiera haber actuado de otro modo. El argumento reorientó el debate sobre el libre albedrío en favor del compatibilismo.
- La teoría jerárquica de la voluntad (“Freedom of the Will and the Concept of a Person”, 1971): distingue deseos de primer orden (querer hacer X) de deseos de segundo orden (deseos sobre los propios deseos). Una volición de segundo orden es querer que cierto deseo sea la voluntad que efectivamente nos mueve. Hay libertad de la voluntad cuando aquello que nos mueve coincide con lo que queremos que nos mueva — cuando “queremos querer” lo que queremos.
- El wanton: ser que tiene deseos de primer orden pero ninguna volición de segundo orden — es indiferente a cuál de sus impulsos vence. El wanton actúa, pero no es propiamente una persona, pues no toma posición sobre su propia voluntad. La personalidad nace de esa capacidad reflexiva de identificarse con los propios deseos.
- Cuidado, amor y necesidad volitiva (La Importancia de lo que nos Preocupa, 1988; Las Razones del Amor, 2004): aquello que nos importa y a quien amamos proporcionan las razones prácticas más fundamentales. Hay “necesidades de la voluntad” — situaciones en que no podemos querer de otro modo y, aun así, somos plenamente libres, porque nuestra voluntad está entera allí.
- Sobre la Mierda (On Bullshit, ensayo de 1986, libro de 2005): el bullshitter difiere del mentiroso. El mentiroso conoce la verdad y le importa (para ocultarla); el productor de bullshit es indiferente a si lo que dice es verdadero o falso. Por eso, sostiene Frankfurt, el bullshit es enemigo mayor de la verdad que la mentira.
Influenciado por
- Descartes — objeto de sus primeros estudios sobre voluntad y razón
- La tradición del debate sobre el libre albedrío (Hobbes, Hume, compatibilismo)
- Kant — la noción de autonomía, con la que dialoga y diverge
Influyó en
- La filosofía contemporánea del libre albedrío y de la responsabilidad moral (John Martin Fischer, Gary Watson)
- Las teorías de la autonomía personal y de la identificación
- La filosofía de la acción y del agente
- El debate público sobre verdad, mentira y desinformación
Obras
Demons, Dreamers, and Madmen (1970); The Importance of What We Care About (1988); Necessity, Volition, and Love (1999); Sobre la Mierda (On Bullshit, 2005); Las Razones del Amor (The Reasons of Love, 2004).
Véase también
Descartes, Kant, Peter Singer