Hans Jonas nació en Mönchengladbach, Alemania, el 10 de mayo de 1903 y murió en New Rochelle, estado de Nueva York, el 5 de febrero de 1993. Estudió filosofía, teología e historia del arte en Friburgo, Berlín y Marburgo, donde fue alumno de Martin Heidegger y de Rudolf Bultmann y se doctoró en 1928 con una tesis sobre el concepto de gnosis. En Marburgo inició una larga amistad con Hannah Arendt. De origen judío, abandonó Alemania en 1933 tras el ascenso del nazismo, pasó por Inglaterra y se estableció en Palestina en 1934; durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Brigada Judía del ejército británico, y su madre fue asesinada en Auschwitz. Tras la guerra enseñó en Israel y Canadá y, desde 1955, en la New School for Social Research de Nueva York, donde permaneció hasta su jubilación en 1976.
Su obra tiene tres grandes momentos. El primero es histórico-religioso: Gnosis und spätantiker Geist (1934, 1954) y The Gnostic Religion (1958) interpretan el gnosticismo antiguo con categorías existenciales, y Jonas veía en él un paralelo, aunque controvertido, con el nihilismo moderno. El segundo es la filosofía de la biología, desarrollada en The Phenomenon of Life (1966) y Organismus und Freiheit (1973): Jonas sostiene que el metabolismo, en el que el organismo conserva su identidad al intercambiar materia con el medio, ya exhibe una forma elemental de libertad e interioridad. Critica el dualismo cartesiano y el materialismo reduccionista, que a su juicio comparten el mismo supuesto mecanicista. El tercero es la ética, cuyo hito es Das Prinzip Verantwortung (1979; El principio de responsabilidad, trad. inglesa The Imperative of Responsibility, 1984).
En esa obra, Jonas sostiene que la tecnología moderna ha ampliado hasta tal punto el alcance y la irreversibilidad de la acción humana que las éticas tradicionales, centradas en la relación entre individuos cercanos y en el presente inmediato, resultan insuficientes. Propone entonces un nuevo imperativo, formulado en contraste con el imperativo categórico kantiano: obrar de modo que los efectos de la acción sean compatibles con la permanencia de una vida humana auténtica sobre la Tierra. En 1987 recibió el Premio de la Paz de los Libreros Alemanes.
Conceptos clave
- Principio de responsabilidad — ética orientada al futuro que fundamenta el deber de preservar las condiciones de existencia de la humanidad y de la naturaleza no humana frente al poder tecnológico.
- Heurística del temor — método según el cual, ante riesgos de consecuencias irreversibles, el pronóstico negativo tiene precedencia sobre el positivo; la incertidumbre justifica la cautela.
- Imperativo de responsabilidad — reformulación del imperativo kantiano para una acción cuyas consecuencias afectan a la continuidad de la vida humana.
- Metabolismo y libertad orgánica — tesis de que la vida orgánica manifiesta una libertad primitiva, base de una “biología filosófica” que reintegra el espíritu a la naturaleza.
- Gnosis y nihilismo — lectura del gnosticismo antiguo como clave existencial para comprender el dualismo y la alienación del hombre moderno.
- Responsabilidad ontológica — fundamento del deber en la afirmación de que el ser, y la vida en particular, posee un valor intrínseco.
- El concepto de Dios después de Auschwitz — ensayo (publicado en inglés en 1987) en el que Jonas propone un Dios que se retira y deja de ser omnipotente para que el mundo exista.
Influenciado por
- Martin Heidegger — fenomenología existencial, método de análisis del gnosticismo
- Rudolf Bultmann — teología y hermenéutica del Nuevo Testamento
- Edmund Husserl — fenomenología, punto de partida de su formación
- Immanuel Kant — la forma del imperativo, que Jonas reelabora y critica
- Tradición judía — base de sus reflexiones teológicas
Influyó en
- La ética ambiental y la ética de la tecnología contemporáneas
- La bioética, en los debates sobre intervenciones genéticas y responsabilidad hacia las generaciones futuras
- El debate sobre el principio de precaución en la política ambiental
- La filosofía de la biología de inspiración fenomenológica
Obras
Gnosis und spätantiker Geist (1934, 1954); The Gnostic Religion (1958); The Phenomenon of Life (1966); Organismus und Freiheit (1973); Das Prinzip Verantwortung (1979); Technik, Medizin und Ethik (1985); Der Gottesbegriff nach Auschwitz (conferencia de 1984, publicada en 1987).
Véase también
Martin Heidegger, Hannah Arendt, Immanuel Kant, Filosofía de la Técnica, Ética Ambiental