Nacido hacia 1287 en la aldea inglesa de Ockham, en la región de Surrey, Guillermo ingresó en la orden franciscana y estudió en Oxford. Acusado de herejía, fue convocado a la corte papal de Aviñón; envuelto en la disputa entre los franciscanos y el papa Juan XXII sobre la pobreza evangélica, acabó huyendo a la corte del emperador Luis de Baviera, bajo cuya protección vivió hasta su muerte, hacia 1347. Su obra marca el fin de la Escolástica clásica y abre el camino hacia la Modernidad.
Ockham es el “príncipe de los nominalistas”. Contra el realismo medieval, sostiene que los universales (como “humanidad”, “blancura”) no tienen existencia fuera de la mente: son solo signos, nombres que usamos para agrupar individuos. Solo existen, en realidad, cosas singulares y concretas. De ello se sigue su célebre principio de economía — la “navaja de Ockham”: no deben multiplicarse los entes sin necesidad, es decir, entre dos explicaciones debe preferirse la más simple. Ese principio de parsimonia se convirtió en un pilar del método científico moderno.
Ockham llevó además a una separación radical entre fe y razón: las verdades reveladas no pueden ser demostradas por la filosofía, de modo que teología y razón natural tienen dominios distintos. Esa “via moderna” influyó en la formación de Lutero y el pensamiento de la Reforma; sus tesis políticas, que defendían límites al poder papal, anticiparon debates sobre la autonomía del poder secular. Al desmontar el edificio metafísico realista, Ockham preparó el terreno para el empirismo y la ciencia que vendrían.
Conceptos clave
- Navaja de Ockham: “No multipliques entidades sin necesidad” — el principio de parsimonia; eliminar entidades metafísicas superfluas
- Nominalismo: los universales son meros términos lógicos (termini), no realidades externas; solo existen individuos concretos
- El conocimiento es siempre de singulares (intuitivo: de la cosa presente; abstractivo: de la cosa ausente)
- Autonomía de la fe y la razón: las verdades de la fe no son demostrables por la razón — separación radical
- Teoría política: la Iglesia como comunidad libre de creyentes; no al gobierno papal absoluto → anticipa la Reforma
- La navaja de Ockham es la base del método científico moderno
Influenciado por
- Duns Scotus (maestro; radicalizó algunas posiciones)
- Aristóteles — lógica y física
Influyó en
- Reforma protestante (Lutero estudió a Ockham en la via moderna)
- Francis Bacon — los ídolos como obstáculos análogos
- Filosofía analítica — principio de parsimonia
Obras
Suma de lógica (Summa Logicae); Cuestiones sobre las Sentencias; escritos políticos (Breviloquium, Dialogus).
Véase también
Filosofía Medieval