Natural de Leontinos, en Sicilia, Gorgias vivió, según la tradición, más de cien años (c. 483–375 a.C.). Llegó a Atenas en el 427 a.C. como embajador de su ciudad y deslumbró a los atenienses con un estilo oratorio nuevo, lleno de figuras y ritmos — convirtiéndose en el más célebre y mejor pagado maestro de retórica de la Antigüedad. Junto a Protágoras, es la gran figura de la primera generación de los sofistas.
Su lado filosófico aparece en el provocador tratado Sobre el no ser, en el que defiende, mediante un encadenamiento de argumentos, tres tesis radicales: primero, que nada existe; segundo, que, aunque algo existiera, no podríamos conocerlo; y tercero, que, aunque pudiéramos conocerlo, no podríamos comunicarlo a otros. Se trata en parte de una parodia de la metafísica de Parmênides y los eleáticos, llevando al extremo el poder de la argumentación.
La lección que de ahí extrae Gorgias no es la desesperación, sino la soberanía de la palabra. Si el lenguaje no refleja la realidad, entonces no representa: produce efectos, persuade, conmueve. En el Encomio de Helena, describe el logos (el discurso) como “un poderoso señor” capaz de todo — de curar o intoxicar el alma como un fármaco. La retórica se convierte, así, en el arte supremo, capaz de convencer a multitudes incluso sin conocimiento técnico. Platão, que le dedicó un diálogo entero, combatiría esa concepción en nombre de la filosofía y la verdad. Hasta hoy su obra se estudia como un hito de la retórica y de la filosofía del lenguaje, y Gorgias es recordado como uno de los primeros pensadores en tematizar de modo explícito el poder del discurso — su capacidad tanto de revelar como de manipular, de persuadir a las multitudes al margen de la verdad.
Conceptos clave
- Escepticismo radical (3 tesis sobre el no ser)
- La retórica como poder autónomo
- El lenguaje como creación, no representación
Influenciado por
- Parmênides — reducción del ser al no ser
- Zenão de Eleia — argumentación por reducción al absurdo
Influyó en
- Platão — diálogo Gorgias (crítica de la retórica)
- Escepticismo antiguo (Pirro)
- Filosofía moderna del lenguaje; retórica contemporánea
Obras
Sobre el no ser (resumido por Sexto Empírico); Encomio de Helena; Defensa de Palamedes. Fuente: Platón, Gorgias.
Véase también
Presocráticos y Sofistas