Gilbert Ryle nació en Brighton, Inglaterra, el 19 de agosto de 1900 y murió en Whitby, North Yorkshire, el 6 de octubre de 1976. Estudió clásicas y luego filosofía en el Queen’s College de Oxford, fue tutor en Christ Church (de 1925 a 1940) y, durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en los Welsh Guards en tareas de inteligencia. Tras la guerra fue elegido Waynflete Professor of Metaphysical Philosophy en Oxford y dirigió la revista Mind entre 1947 y 1971. Fue una figura central de la llamada “filosofía del lenguaje ordinario” de Oxford, aunque prefería describir su método como el trazado de la “geografía lógica” de los conceptos, es decir, del modo en que se comportan lógicamente las expresiones de categorías distintas.
Su obra temprana incluye el artículo “Systematically Misleading Expressions” (1932), donde sostiene que la forma gramatical de las oraciones puede ocultar su forma lógica, tema heredado de Bertrand Russell. Ryle se interesó pronto por la fenomenología y escribió sobre Husserl y Heidegger, entre otras cosas una reseña de Ser y tiempo publicada en Mind en 1929. La obra por la que más se lo recuerda, The Concept of Mind (1949; El concepto de lo mental), aplica ese método al problema mente-cuerpo. En ella Ryle ataca lo que llama el “mito de Descartes” y la “doctrina oficial”, según la cual cada persona tiene un cuerpo, sujeto a leyes mecánicas, y una mente, entidad privada y no espacial. Su fórmula más célebre para esa doctrina es “el dogma del Fantasma en la Máquina” (the dogma of the Ghost in the Machine), acuñada en el primer capítulo del libro.
Conceptos clave
- Error categorial — Ryle sostiene que el dualismo cartesiano trata la mente como si perteneciera a la misma categoría lógica que los cuerpos, como una segunda “cosa” de tipo especial. Ilustra el error con el visitante que, tras conocer colegios, bibliotecas y departamentos, pregunta dónde está “la universidad”, como si fuera una institución más junto a las otras. Preguntar “¿dónde está la mente además de la conducta?” cometería, según él, un error análogo.
- Fantasma en la máquina — nombre que Ryle da a la imagen cartesiana de una mente inmaterial que gobierna un cuerpo material. Es una caracterización crítica, no una expresión de Descartes.
- Saber cómo y saber que (knowing how y knowing that) — distinción presentada en el artículo “Knowing How and Knowing That” (discurso presidencial ante la Aristotelian Society, 1945–46) y desarrollada en El concepto de lo mental. Saber cómo es una habilidad o capacidad práctica (andar en bicicleta, jugar al ajedrez) que Ryle considera irreductible al saber que, el conocimiento de proposiciones. Critica la “leyenda intelectualista”, según la cual toda acción inteligente requeriría un acto mental previo de considerar proposiciones. La distinción fue retomada y discutida después, en particular por el intelectualismo de Jason Stanley y Timothy Williamson (2001).
- Disposiciones — para Ryle, muchos conceptos mentales (creencia, inteligencia, voluntad) designan disposiciones y pautas de conducta, no episodios ocultos en un teatro interior. Por eso su posición suele llamarse conductismo lógico, etiqueta que él mismo rechazaba.
- Geografía lógica de los conceptos — la tarea de la filosofía sería aclarar la “geografía lógica” de los conceptos y disolver las confusiones nacidas de abusos de categoría.
Influenciado por
- Bertrand Russell — la idea de que la forma gramatical puede engañar sobre la forma lógica
- Ludwig Wittgenstein — la atención al uso de las expresiones y la filosofía como aclaración conceptual (influencia discutida por los comentaristas)
- Edmund Husserl y Martin Heidegger — objetos de estudio y comentario de Ryle en su juventud filosófica
- René Descartes — blanco principal de la crítica en El concepto de lo mental
Influyó en
- Daniel Dennett — doctorando de Ryle en Oxford, que reconoce su deuda en su filosofía de la mente
- La filosofía de la mente disposicionalista y funcionalista del siglo XX, en diálogo con el dualismo y las teorías de la identidad
- El debate epistemológico contemporáneo sobre el saber cómo (know-how) y la habilidad
- Entre sus alumnos en Oxford estuvieron, por ejemplo, A. J. Ayer, Bernard Williams y Peter Winch
Obras
The Concept of Mind (1949, El concepto de lo mental); Dilemmas (1954); Plato’s Progress (1966); Collected Papers (1971); On Thinking (1979, póstuma).
Véase también
Descartes, Wittgenstein, Russell, J.L. Austin, Daniel Dennett, Husserl, Heidegger, David Lewis