Gaston Bachelard nació en Bar-sur-Aube, Francia, el 27 de junio de 1884 y murió en París el 16 de octubre de 1962. De origen modesto, trabajó en el servicio de correos antes de dedicarse a los estudios de ciencias y, después, de filosofía. Enseñó física y química en el colegio de Bar-sur-Aube a partir de 1919, se doctoró en 1927 y fue profesor en la Universidad de Dijon de 1930 a 1940. En ese año asumió en la Sorbona la cátedra de historia y filosofía de las ciencias, que ocupó hasta 1954, sucediendo a Abel Rey. Georges Canguilhem fue su discípulo y su sucesor en la Sorbona.
Su obra tiene dos vertientes que él mismo distinguía: una “diurna”, dedicada a la epistemología y a la historia de las ciencias físicas y químicas, y una “nocturna”, dedicada a la imaginación poética. En la primera destacan Le Nouvel esprit scientifique (1934), La Formation de l’esprit scientifique (1938), La Philosophie du non (1940) y Le Rationalisme appliqué (1949). En la segunda, La Psychanalyse du feu (1938), la serie sobre los cuatro elementos (L’Eau et les rêves, 1942; L’Air et les songes, 1943; La Terre et les rêveries de la volonté y La Terre et les rêveries du repos, 1948), La Poétique de l’espace (1957) y La Poétique de la rêverie (1960). Bachelard sostenía que las dos vertientes no se mezclan: la ciencia exige disciplina racional y vigilancia frente a la imaginación, mientras que la poesía exige entrega a la imagen.
Conceptos clave
- Obstáculo epistemológico — en La formación del espíritu científico (1938), Bachelard sostiene que el conocimiento científico se constituye contra el conocimiento anterior y que el propio espíritu crea trabas al progreso. Entre los obstáculos que analiza están la experiencia primera (la observación inmediata y fascinada), el conocimiento general, el obstáculo verbal, el sustancialista y el animista. La tarea sería un “psicoanálisis” del conocimiento objetivo que lo purifique de esas imágenes.
- Ruptura epistemológica — la ciencia no prolonga el sentido común por continuidad, sino que rompe con él y con sus representaciones espontáneas; también hay rupturas internas a la historia de las ciencias, como las que trajeron las geometrías no euclidianas y la relatividad. El concepto fue retomado después por Louis Althusser y por otros autores de la tradición estructuralista francesa.
- Nuevo espíritu científico y filosofía del no — la ciencia contemporánea (física relativista, mecánica cuántica) obliga a rectificar conceptos anteriores; el racionalismo se vuelve abierto y “aplicado”, y Bachelard propone una epistemología “no cartesiana”, que rechaza las ideas simples e inmutables.
- Fenomenotécnica — la idea de que los fenómenos científicos son, en gran medida, producidos y construidos por instrumentos y teorías, y no simplemente dados.
- Historia recurrente — el historiador de las ciencias juzga el pasado a la luz de la ciencia actual, que determina qué fue, en el pasado, error o progreso.
- Imaginación material y ensoñación — en la vertiente poética, la imaginación se asocia a los elementos (fuego, agua, aire, tierra) y a la materia; la ensoñación poética es una actividad propia, distinta del sueño.
- Topoanálisis — en La poética del espacio (1957), Bachelard estudia mediante imágenes poéticas (la casa, el nido, la concha, los rincones) los espacios de la intimidad, con un enfoque de inspiración fenomenológica.
Influenciado por
- Léon Brunschvicg y Abel Rey — directores de su tesis doctoral e interlocutores en la filosofía de las ciencias francesa
- La física del siglo XX (relatividad, mecánica cuántica) y las geometrías no euclidianas, base de su “nuevo espíritu científico”
- Henri Bergson — interlocutor crítico, a quien responde en La dialéctica de la duración (1936)
- El psicoanálisis freudiano y la psicología de Jung — referencias, criticadas o apropiadas, en sus estudios sobre la imaginación
- La fenomenología — inspiración declarada para el método de La poética del espacio
Influyó en
- Georges Canguilhem — discípulo y sucesor, continuador de la epistemología histórica
- Louis Althusser — apropiación del concepto de ruptura epistemológica
- Michel Foucault — la historiografía epistemológica de Bachelard y Canguilhem figura entre las fuentes de la arqueología foucaultiana del saber
- Thomas Kuhn — comparado con frecuencia con Bachelard por la discontinuidad en el desarrollo científico, aunque no está establecida una influencia directa
- Los estudios del imaginario, de la poética y de la crítica literaria (por ejemplo, Gilbert Durand)
Obras
Essai sur la connaissance approchée (1928); Le Nouvel esprit scientifique (1934); La Formation de l’esprit scientifique (1938); La Psychanalyse du feu (1938); La Philosophie du non (1940); L’Eau et les rêves (1942); Le Rationalisme appliqué (1949); La Poétique de l’espace (1957); La Poétique de la rêverie (1960).
Véase también
Thomas Kuhn, Karl Popper, Bergson, Husserl, Louis Althusser, Foucault