“Padre del empirismo” y de la ciencia experimental moderna. Lord Canciller de Inglaterra; cayó en desgracia por corrupción. Su proyecto fue renovar el conocimiento reemplazando el Organon de Aristóteles por un nuevo método inductivo-experimental.
Bacon escribe en el paso del Renacimiento a la modernidad, en un momento en que la filosofía natural seguía dominada por el aristotelismo escolástico transmitido por las universidades. Contra esa tradición, diagnostica que el conocimiento heredado se había vuelto estéril: muy hábil para disputar y clasificar, pero incapaz de producir obras útiles y de ampliar el dominio humano sobre la naturaleza. El problema central, para Bacon, no era la falta de inteligencia, sino la falta de un método correcto. La lógica silogística de Aristóteles, en su lectura, solo reorganiza nociones confusas ya contenidas en las palabras, sin garantizar que esas nociones correspondan a las cosas; por eso sirve para ganar debates, no para descubrir verdades nuevas sobre el mundo. En respuesta, Bacon propone una “Gran Instauración” (Instauratio Magna) del saber, un nuevo comienzo que parte de la experiencia ordenada y de la observación metódica en lugar de la autoridad de los antiguos.
El núcleo de su proyecto es sustituir la mera acumulación de hechos y el razonamiento deductivo por una inducción cuidadosa, que asciende gradualmente de los casos particulares a los axiomas más generales, probando y corrigiendo siempre sus conclusiones mediante la experiencia. Pero antes es preciso purificar la mente de los ídolos, los prejuicios arraigados que distorsionan el juicio. Esta combinación de crítica de los errores y de método positivo hizo de Bacon una de las figuras fundadoras de la ciencia moderna: aunque él mismo no realizó grandes descubrimientos experimentales, su defensa de un conocimiento orientado al provecho de la humanidad, de la colaboración organizada entre investigadores y de la experiencia como árbitro del saber inspiró directamente el programa de la Royal Society y marcó profundamente la Ilustración. La célebre fórmula según la cual el saber es poder condensa esta convicción: comprender las causas naturales es, a la vez, ganar el poder de transformar el mundo en beneficio del ser humano.
Conceptos clave
- Ídolos (obstáculos al conocimiento): de la tribu (defectos generales humanos), de la caverna (prejuicios individuales), del mercado (engaños del lenguaje), del teatro (falsas doctrinas filosóficas)
- Nuevo método inductivo: tres tablas (presencia, ausencia, grados) + eliminación de hipótesis falsas → “primera vendimia”
- “El saber es poder”: ciencia y dominio sobre la naturaleza coinciden
- Anticipaciones vs. interpretaciones de la naturaleza: solo las interpretaciones (vía el método correcto) son conocimiento legítimo
Influenciado por
- Guillermo de Ockham — nominalismo, eliminación de entidades superfluas
- Aristóteles — pero lo critica y supera
Influyó en
- Locke — tabula rasa y empirismo
- Hume — la inducción como base del conocimiento
- Newton — reglas del filosofar
- Fundación de la Royal Society (1660) — programa baconiano
Obras
Novum Organum (1620); Nueva Atlántida (1627, utopía científica); El avance del saber (1605).
Véase también
Racionalismo y Empirismo