Michel Foucault nació en Poitiers en 1926 y se formó en la École Normale Supérieure, donde tuvo entre sus maestros a Jean Hyppolite y a Louis Althusser. Psicólogo de formación además de filósofo, desde 1970 ocupó la cátedra de “Historia de los Sistemas de Pensamiento” en el Collège de France y fue un intelectual políticamente comprometido, sobre todo en la lucha por la reforma de las prisiones. Se convirtió en una de las figuras más citadas de las ciencias humanas en todo el mundo. Murió en París, en 1984, de una enfermedad relacionada con el sida.
Más que un sistema, Foucault desarrolló un método para investigar cómo cada época define lo que cuenta como verdad, normalidad y saber. En su fase “arqueológica” (Las palabras y las cosas, 1966), analiza las epistemes — las estructuras históricas que delimitan lo que puede decirse y pensarse. Luego, inspirado en Nietzsche, adopta la genealogía: una historia de las prácticas que muestra la contingencia de lo que parece natural, rechazando orígenes puros y esencias eternas.
Su tesis más influyente es la inseparabilidad entre poder y saber. Contra la idea de que el poder es solo represión, Foucault muestra que es productivo: fabrica sujetos, normaliza conductas, organiza cuerpos. En Vigilar y castigar (1975), analiza la disciplina de las cárceles, escuelas y hospitales, con el panóptico como diagrama de la vigilancia moderna; en Historia de la sexualidad (1976), formula el concepto de biopoder — la gestión de la vida de las poblaciones. Su obra se ha vuelto una referencia ineludible para los estudios de género (Judith Butler), poscoloniales y para toda una sociología crítica de las instituciones.
Conceptos clave
- Arqueología del saber: método de análisis de las epistemes — las condiciones históricas que determinan lo que puede decirse y pensarse en cada época (Las palabras y las cosas, 1966)
- Genealogía (a partir de Nietzsche): historia de las prácticas de poder, sin origen puro — revela la contingencia y la arbitrariedad de lo que parece natural
- Discurso: conjunto de prácticas que producen objetos de conocimiento; no es mero reflejo de la realidad, sino que la conforma
- Poder/Saber: poder y saber son inseparables; el poder no es meramente represivo, sino productivo — produce sujetos, normaliza comportamientos
- Disciplina (Vigilar y castigar, 1975): cárceles, hospitales, escuelas, ejércitos usan técnicas disciplinarias (vigilancia, normalización, examen) para hacer los cuerpos dóciles
- Biopoder y biopolítica (Historia de la sexualidad, 1976): el poder moderno opera sobre la vida de las poblaciones, no solo sobre los individuos — gestión de la salud, la sexualidad, la natalidad
Influenciado por
- Nietzsche — genealogía y crítica de la moral
- Heidegger — cuestionamiento del sujeto
- Georges Canguilhem — historia de las ciencias
- Georges Bataille — transgresión y límite
Influyó en
- Teoría queer (Judith Butler)
- Estudios poscoloniales
- Giorgio Agamben (biopolítica)
- Estudios de género y sexualidad
- Sociología de las instituciones
Obras
Historia de la locura (1961); Las palabras y las cosas (1966); La arqueología del saber (1969); Vigilar y castigar (1975); Historia de la sexualidad (3 vols., 1976–1984).
Véase también
Filosofía del siglo XX