Étienne Gilson nació en París el 13 de junio de 1884 y murió en Cravant, en Borgoña, el 19 de septiembre de 1978. Formado en la Sorbona, donde tuvo entre sus maestros al sociólogo Lucien Lévy-Bruhl, defendió en 1913 una tesis sobre la libertad en Descartes y su relación con la teología escolástica, lo que lo llevó a estudiar de cerca las fuentes medievales del pensamiento moderno. Fue profesor en Lille, Estrasburgo y la Sorbona y, desde 1932, ocupó la cátedra de filosofía medieval en el Collège de France, que dejó en 1951. Dictó en Aberdeen las Gifford Lectures de 1931–1932, publicadas como L’Esprit de la philosophie médiévale (1932). En 1929 contribuyó a la fundación en Toronto del Institute of Mediaeval Studies (luego Pontifical Institute of Mediaeval Studies), donde enseñó durante largos períodos. Fue elegido miembro de la Académie française en 1946.
Gilson combinó la erudición histórica con una tesis filosófica propia: leyendo a Tomás de Aquino, sostuvo que la originalidad de la metafísica tomista consiste en tratar el ser (esse) como acto de existir y no como mera esencia.
Conceptos clave
- Tomismo existencial — lectura según la cual, en Tomás de Aquino, el esse (acto de ser) es anterior e irreductible a la esencia; la tradición posterior habría “olvidado” en buena medida esa primacía y recaído en esencialismos (expuesto en L’être et l’essence, 1948, y Being and Some Philosophers, 1949).
- Filosofía cristiana — tesis de que la revelación cristiana, sin confundirse con la razón, dio a la filosofía medieval problemas y orientaciones que la razón sola no había formulado; el tema fue debatido con historiadores y filósofos franceses a comienzos de los años treinta (entre ellos Émile Bréhier y Léon Brunschvicg) y es central en L’Esprit de la philosophie médiévale.
- Metafísica del Éxodo — expresión asociada a la lectura de Éxodo 3,14 (“Yo soy el que soy”) como fundamento de una metafísica del ser que identifica a Dios con el puro acto de existir.
- Realismo metódico — en Le réalisme méthodique (1935) y Réalisme thomiste et critique de la connaissance (1939), sostuvo que el realismo parte del conocimiento del ente y no puede fundarse mediante el método cartesiano, que comienza por el pensamiento; de ahí su crítica a los intentos de partir del sujeto trascendental, entre ellos el de Joseph Maréchal.
- Unidad de la experiencia filosófica — en The Unity of Philosophical Experience (1937), la idea de que la historia de la filosofía muestra una regularidad en la que ciertas opciones metafísicas producen consecuencias comparables, de modo que los errores se repiten.
Influenciado por
- Tomás de Aquino, su principal referencia sistemática
- Duns Escoto, Avicena y Buenaventura, estudiados en monografías históricas (como La philosophie de saint Bonaventure, 1924, y Jean Duns Scot, 1952)
- René Descartes, objeto de su formación histórica e interlocutor crítico permanente
- Lucien Lévy-Bruhl, su maestro en la Sorbona
Influyó en
- El renacimiento de los estudios medievales en el siglo XX, en especial a través del Pontifical Institute of Mediaeval Studies de Toronto
- Estudiosos formados en la órbita de Toronto, como Anton Pegis, Armand Maurer y Joseph Owens
- El debate sobre la relación entre filosofía y teología y sobre la noción de “filosofía cristiana”
- El tomismo existencial posterior, que adoptó la distinción entre esencia y acto de ser como clave de lectura de Tomás
Obras
La liberté chez Descartes et la théologie (1913); Le Thomisme (1919); La philosophie de saint Bonaventure (1924); Introduction à l’étude de saint Augustin (1929); L’Esprit de la philosophie médiévale (1932); The Unity of Philosophical Experience (1937); Réalisme thomiste et critique de la connaissance (1939); L’être et l’essence (1948); Being and Some Philosophers (1949); Jean Duns Scot (1952); History of Christian Philosophy in the Middle Ages (1955).
Véase también
Jacques Maritain, Antonin Sertillanges, Joseph Maréchal, Josef Pieper, San Agustín