Ernst Cassirer nació en Breslau (actual Wrocław, Polonia) el 28 de julio de 1874 y murió en Nueva York el 13 de abril de 1945. Formado en la tradición neokantiana de la Escuela de Marburgo — cuyos pilares eran Hermann Cohen y Paul Natorp — Cassirer inició su carrera intelectual editando textos de Leibniz y estudiando los fundamentos lógicos de las ciencias exactas. Pero el proyecto que lo haría singular en la filosofía del siglo XX fue una ampliación radical de la herencia kantiana: allí donde Kant había preguntado por las condiciones de posibilidad del conocimiento científico, Cassirer preguntó por las condiciones de posibilidad de toda forma de sentido humano — del mito al lenguaje, del arte a la ciencia. Esta reorientación dio lugar a la monumental Filosofía de las Formas Simbólicas (3 vols., 1923–1929), obra que transformó la epistemología neokantiana en una filosofía de la cultura de alcance antropológico.
La trayectoria de Cassirer es también una trayectoria de exilios. Catedrático en Hamburgo desde 1919, fue el primer rector judío de una universidad alemana (1929–1930). Con la llegada del nazismo emigró en 1933, pasando por Oxford, la Universidad de Gotemburgo (1935–1941), Yale y, finalmente, la Universidad de Columbia. En las obras escritas en el exilio — especialmente An Essay on Man (1944) y el póstumo The Myth of the State (1946) — Cassirer volvió el arsenal conceptual de la filosofía de las formas simbólicas hacia el diagnóstico de la crisis política de su siglo. Murió pocos días después de participar en un simposio en Columbia, en abril de 1945.
Conceptos clave
Filosofía de las Formas Simbólicas — La tesis central de Cassirer es que el espíritu humano nunca accede a la realidad de manera directa, sino siempre a través de formas simbólicas: sistemas de signos y estructuras de sentido mediante los cuales se organiza la experiencia y se constituye el mundo. El mito, el lenguaje, la religión, el arte y la ciencia no son descripciones más o menos acertadas de una realidad previa; son modos distintos de constitución simbólica de lo real, cada uno con su propia lógica interna. La gran obra en tres volúmenes examina el lenguaje (vol. I), el pensamiento mítico (vol. II) y el conocimiento científico — la fenomenología del conocimiento — (vol. III).
Animal symbolicum — En el Ensayo sobre el hombre (1944), Cassirer propone que la definición clásica del ser humano como animal rationale es insuficiente: la razón es solo una de las funciones simbólicas del espíritu. La definición más precisa es animal symbolicum — el ser que no vive directamente en el universo físico, sino en un universo simbólico de lenguaje, mito, arte y ciencia. Esta fórmula concentra la antropología filosófica cassireriana e influyó de manera decisiva en filósofas como Susanne Langer.
Crítica de la cultura como extensión de la crítica kantiana — Para Cassirer, Kant había realizado una Crítica de la razón pura y una Crítica de la razón práctica; lo que faltaba era una crítica de la cultura que investigara las condiciones de posibilidad no solo del conocimiento científico, sino de toda forma de significación humana. La filosofía de las formas simbólicas es esa crítica de la cultura.
El mito como forma simbólica autónoma — Contra la tendencia ilustrada de tratar el mito como ciencia primitiva o superstición a superar, Cassirer argumenta que el pensamiento mítico posee una lógica propia — fisiognómica, centrada en fuerzas personales y en lo sagrado — irreductible a la lógica científica. Esta reivindicación del mito como forma legítima del espíritu tiene, sin embargo, una contrapartida política: en El mito del Estado (1946) Cassirer analiza cómo los mitos políticos modernos (fascismo, nazismo) instrumentalizan la lógica mítica con fines de dominación.
El debate de Davos (1929) — En marzo de 1929, en Davos (Suiza), Cassirer y Heidegger sostuvieron un célebre debate público sobre la interpretación de Kant y el destino de la filosofía. Para Cassirer, Kant era el defensor de una razón universal y de un humanismo cosmopolita; para Heidegger, lo decisivo en Kant era la finitud, la temporalidad y la analítica del Dasein. El debate se convirtió en símbolo del enfrentamiento entre el neokantismo humanista y la ontología fundamental heideggeriana.
Filosofía de la Ilustración — En La filosofía de la Ilustración (Die Philosophie der Aufklärung, 1932), Cassirer ofrece un análisis sistemático del pensamiento europeo del siglo XVIII, argumentando que la Ilustración no fue una época de optimismo superficial, sino un programa de crítica racional que abarcó la ciencia, la religión, la política, la estética y la filosofía de la historia.
Influenciado por
- Kant — fundamento de toda la filosofía cassireriana: la pregunta por las condiciones de posibilidad del conocimiento y la idea de que el sujeto constituye el objeto
- Hermann Cohen — fundador de la Escuela de Marburgo; el neokantismo como filosofía del conocimiento científico
- Paul Natorp — maestro directo de Cassirer en Marburgo; lógica de las ciencias y psicología genética
- Wilhelm Dilthey — filosofía de la cultura y de las ciencias del espíritu como campo filosófico legítimo
- Hegel — el concepto de espíritu objetivo y los logros culturales como autoobjetivación del espíritu; Cassirer es más crítico que deudor de Hegel, pero la influencia estructural es reconocible
Influyó en
- Susanne Langer — discípula directa; Philosophy in a New Key (1942) y Feeling and Form (1953) desarrollan la teoría cassireriana de las formas simbólicas en la filosofía del arte y de la mente
- Nelson Goodman — Languages of Art (1968) y la idea de “modos de hacer mundos” dialogan con la constitución simbólica de la realidad en Cassirer
- Filosofía de la cultura y antropología filosófica del siglo XX — el concepto de animal symbolicum se convirtió en referencia canónica
- Estudios sobre la Ilustración — su Filosofía de la Ilustración sigue siendo una referencia historiográfica fundamental
Obras
Leibniz’ System in seinen wissenschaftlichen Grundlagen (1902); Das Erkenntnisproblem in der Philosophie und Wissenschaft der neueren Zeit (El problema del conocimiento en la filosofía y en la ciencia de la Edad Moderna, 4 vols., 1906–1957); Substanzbegriff und Funktionsbegriff (Sustancia y función, 1910); Philosophie der symbolischen Formen (Filosofía de las formas simbólicas, 3 vols.: vol. I, 1923; vol. II, 1925; vol. III, 1929); Die Philosophie der Aufklärung (La filosofía de la Ilustración, 1932); An Essay on Man (Ensayo sobre el hombre, 1944); The Myth of the State (El mito del Estado, 1946, póstumo).
Véase también
Kant; Heidegger; Susanne Langer; Hermann Cohen; Wilhelm Dilthey; Neokantismo; Filosofía de la Cultura
Libros recomendados:
The Philosophy of Symbolic Forms, Vol. 1 — Ernst Cassirer (Yale UP)
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