Empédocles (c. 494–434 a.C.) fue una de las figuras más extraordinarias de la filosofía griega: a la vez filósofo, médico, poeta, orador y líder político en su ciudad natal, Akragas, en Sicilia. En torno a él se formó un aura legendaria — se presentaba casi como un dios entre los hombres, y la tradición cuenta que se habría arrojado al cráter del Etna para confirmar su divinidad. Expuso sus ideas en dos poemas, Sobre la naturaleza y Purificaciones.
Su respuesta al desafío dejado por Parmênides — según el cual el ser no puede nacer ni perecer — fue el pluralismo: en lugar de un único principio, propuso cuatro “raíces” eternas e inmutables, fuego, aire, agua y tierra. Nada verdaderamente nace o muere; lo que llamamos generación y corrupción es solo mezcla y separación de esos cuatro elementos. Esa teoría de los cuatro elementos dominaría la ciencia occidental durante más de dos mil años.
Lo que combina y separa las raíces son dos grandes fuerzas cósmicas: el Amor (Philia), que une, y la Discordia (Neikos), que separa. El cosmos pasa por un ciclo eterno entre la unidad plena, bajo el dominio del Amor, y la dispersión total, bajo el dominio de la Discordia. A la física, Empédocles unió una dimensión religiosa, heredada del pitagorismo: la creencia en la transmigración de las almas y la necesidad de purificación. Sus ideas influyeron en Aristóteles, la medicina hipocrática de los cuatro humores y la larga tradición alquímica.
Conceptos clave
- Cuatro raíces (elementos): Fuego, Agua, Tierra y Aire son los cuatro elementos eternos e inmutables; toda la realidad es una combinación y separación de estos
- Amor y Discordia (Philia y Neikos): las dos fuerzas cósmicas — el Amor une los elementos, la Discordia los separa; el cosmos oscila entre la unidad total (predominio del Amor) y la dispersión total (predominio de la Discordia)
- Ciclo cósmico: el cosmos pasa por cuatro fases — Esfera perfecta (Amor puro) → separación progresiva (crece la Discordia) → dispersión máxima → reunificación (crece el Amor de nuevo)
- Teoría de la percepción: percibimos porque los poros de los órganos sensoriales capturan las efluencias de las cosas — lo semejante conoce lo semejante (“conocemos la tierra con la tierra, el agua con el agua”)
- Metempsicosis: el alma transmigra por diversas formas de vida como purificación; Empédocles afirmaba haber sido un pez, un pájaro, un niño y una niña en vidas anteriores
Influenciado por
- Parmênides — el ser no puede ser creado ni destruido (lo aplica a los elementos)
- Pitágoras — metempsicosis y pureza del alma
- Heráclito — oposición y conflicto como motor
Influyó en
- Aristóteles — adoptó y desarrolló la teoría de los cuatro elementos
- Medicina hipocrática — cuatro humores basados en los elementos
- Platão — el Timeo utiliza los elementos
- Alquimia y química premoderna (hasta Lavoisier)
Obras
Sobre la naturaleza (poema); Purificaciones (poema); fragmentos conservados.
Véase también
Presocráticos y Sofistas