Don Ihde nació en Hope, Kansas, el 14 de enero de 1934, y falleció el 17 de enero de 2024, apenas días después de cumplir noventa años. Se doctoró en filosofía por la Boston University en 1964 bajo la dirección de Erazim Kohák, con una tesis sobre la metodología fenomenológica de Paul Ricœur. En 1969 se incorporó al claustro de la State University of New York en Stony Brook, donde ayudó a fundar el Departamento de Filosofía a comienzos de la década de 1970 y permaneció durante cuarenta y tres años, jubilándose en 2012 como Distinguished Professor.
Formado en la tradición fenomenológica de Husserl, Heidegger y Merleau Ponty, pero insatisfecho con la relativa ausencia, en esa tradición, de una reflexión detenida sobre los instrumentos técnicos concretos, Ihde desplazó el eje de la fenomenología clásica —orientada a la conciencia y a la percepción en general— hacia las relaciones efectivas entre los seres humanos y artefactos tecnológicos específicos. Technics and Praxis (1979) es identificada generalmente como la primera obra de fuste sobre filosofía de la técnica escrita por un autor estadounidense, y abrió en los Estados Unidos un campo que hasta entonces apenas existía como disciplina filosófica autónoma. Fue, sin embargo, en Technology and the Lifeworld: From Garden to Earth (1990) donde Ihde sistematizó el núcleo del programa hoy conocido como posfenomenología: una indagación no antropocéntrica sobre cómo los instrumentos median y transforman la percepción humana del mundo.
En esa obra, Ihde distingue cuatro tipos básicos de relación entre los seres humanos y las tecnologías. En las relaciones de incorporación —como el uso de gafas—, el artefacto se asimila al cuerpo perceptivo, volviéndose casi transparente a la experiencia. En las relaciones hermenéuticas, como la lectura de un mapa o de un instrumento científico, la tecnología funciona como un texto que remite al mundo, aunque el sujeto permanece consciente de estar interpretando una representación. En las relaciones de alteridad —término tomado de Levinas—, la tecnología se experimenta como un cuasi-otro, un interlocutor parcial, sin llegar nunca a ser un otro pleno. En las relaciones de trasfondo (background relations), por último, tecnologías como la refrigeración o la iluminación automática configuran el entorno perceptivo precisamente por operar sin exigir atención directa.
Conceptos clave
- Posfenomenología: enfoque que desplaza a la fenomenología clásica de la conciencia en general hacia el estudio empírico y relacional de artefactos tecnológicos concretos y de sus mediaciones perceptivas.
- Multiestabilidad (multistability): ningún artefacto posee un significado o un uso único fijado de antemano; el mismo instrumento puede ser incorporado, interpretado o instrumentalizado de modos distintos según el contexto cultural y práctico en que se inserte.
- Relaciones de incorporación, hermenéuticas, de alteridad y de trasfondo: los cuatro modos básicos, propuestos en Technology and the Lifeworld (1990), mediante los cuales las tecnologías median la experiencia humana del mundo.
- Hermenéutica material: tesis, desarrollada en Expanding Hermeneutics (1998), según la cual los instrumentos científicos (microscopios, telescopios, aparatos de imagen médica) funcionan como textos a ser leídos, produciendo conocimiento a través de su propia materialidad.
- Realismo instrumental: posición, presentada en Instrumental Realism (1991), según la cual los instrumentos técnicos son parte constitutiva —y no un mero accesorio— de la producción del conocimiento científico.
Influenciado por
- Husserl — el método fenomenológico y la noción de intencionalidad, reelaborados por Ihde para incluir la mediación instrumental
- Heidegger — la analítica de la técnica y de la instrumentalidad, aunque Ihde buscó un enfoque menos esencialista y más empírico que el heideggeriano
- Merleau Ponty — la fenomenología del cuerpo como base de la noción de relaciones de incorporación
- Ricoeur — objeto de la tesis doctoral de Ihde, dirigida por Erazim Kohák, y fuente de la atención hermenéutica que recorre toda su obra
- Levinas — el concepto de alteridad, trasladado por Ihde de la relación ética entre personas a la relación entre humanos y artefactos cuasi-otros
Influyó en
- Peter-Paul Verbeek — desarrolló la noción de mediación tecnológica y de moralidad de los artefactos a partir del marco posfenomenológico de Ihde
- Robert Rosenberger y Evan Selinger — consolidaron y sistematizaron la posfenomenología como programa de investigación en filosofía de la técnica
- Los estudios de ciencia y tecnología (STS) y la interacción humano-computadora, que incorporaron las nociones de multiestabilidad y de relaciones humano-tecnología
- La comunidad filosófica formada en el Departamento de Filosofía de Stony Brook, que Ihde ayudó a fundar y a consolidar como uno de los principales polos de filosofía de la técnica en los Estados Unidos
Obras
Hermeneutic Phenomenology: The Philosophy of Paul Ricœur (1971); Listening and Voice: A Phenomenology of Sound (1976); Experimental Phenomenology (1977); Technics and Praxis (1979); Existential Technics (1983); Technology and the Lifeworld: From Garden to Earth (1990); Instrumental Realism: The Interface between Philosophy of Science and Philosophy of Technology (1991); Expanding Hermeneutics: Visualism in Science (1998); Bodies in Technology (2002); Postphenomenology and Technoscience: The Peking University Lectures (2009).
Véase también
Heidegger, Husserl, Merleau Ponty, Albert Borgmann, Andrew Feenberg