Derek Parfit (11 de diciembre de 1942, Chengdú, China — enero de 2017, Oxford) fue un filósofo británico, fellow del All Souls College de Oxford, considerado uno de los más importantes filósofos morales de finales del siglo XX. Trabajaba de modo obsesivo y casi ascético, y publicó poco — pero cada obra dejó una huella profunda en la filosofía de la identidad personal, de la racionalidad y de la ética. Su Razones y Personas (Reasons and Persons, 1984) es una de las obras de referencia de la filosofía analítica contemporánea.
Conceptos clave
- Reduccionismo sobre la identidad personal: para Parfit, no existe un “yo” sustancial e indivisible subyacente a la experiencia. Una persona “consiste solo” en la existencia de un cerebro y un cuerpo y en la ocurrencia de una serie de eventos físicos y mentales interrelacionados. La identidad personal no es un hecho adicional, profundo, más allá de esos hechos.
- La Relación R y “lo que importa”: la tesis más célebre de Parfit es que la identidad no es lo que importa. Lo que importa en la supervivencia es la Relación R — la continuidad y la conexión psicológicas (memorias, intenciones, rasgos de carácter). Experimentos mentales como la teletransportación y la división del cerebro muestran que la identidad puede ser indeterminada, mientras que la Relación R basta para todo lo que de hecho nos importa. Parfit decía hallar esa conclusión “liberadora y consoladora”, y notaba su afinidad con la doctrina budista del no-yo.
- La Conclusión Repugnante: en ética poblacional, Parfit demostró una paradoja desconcertante: para cualquier población grande con altísima calidad de vida, parece haber una población mucho mayor cuyas vidas apenas valen la pena vivirse que sería, según ciertos principios, “mejor”. Buscó toda la vida una “Teoría X” que evitara esa conclusión — y confesó no haberla encontrado.
- El Problema de la No-Identidad: nuestras elecciones (por ejemplo, sobre políticas que afectan al futuro lejano) determinan quién llegará a existir; por tanto, un acto que empeora la vida futura no perjudica a ninguna persona determinada, lo que desafía a las éticas centradas en el daño a individuos.
- La Teoría Triple (On What Matters, 2011): en su obra final, Parfit sostiene que el kantismo, el contractualismo de Scanlon y el consecuencialismo de reglas, debidamente formulados, convergen — “escalan la misma montaña por lados diferentes”. Defiende además un realismo moral no naturalista: hay verdades normativas objetivas, aunque no sean hechos naturales.
Influenciado por
- Henry Sidgwick — el utilitarismo y el método de la ética
- Kant — la fórmula de la humanidad y la ética de la razón
- Hume y Locke — el problema de la identidad del yo
- John Rawls y Thomas Nagel — la filosofía moral y política analítica
Influyó en
- La ética poblacional y el debate sobre las generaciones futuras
- El altruismo eficaz y la ética práctica contemporánea
- Los debates sobre racionalidad práctica y razones normativas
- La discusión sobre identidad personal de Bernard Williams en adelante
Obras
Razones y Personas (Reasons and Persons, 1984); Sobre lo Que Importa (On What Matters, vols. I–II, 2011; vol. III, 2017).
Véase también
Bernard Williams, Thomas Nagel, Peter Singer