David Kellogg Lewis nació en Oberlin, Ohio, el 28 de septiembre de 1941 y murió en Princeton, Nueva Jersey, el 14 de octubre de 2001. Durante un año de estudios en Oxford, siendo estudiante de grado, asistió a los últimos cursos de J. L. Austin y tuvo a Iris Murdoch como tutora. Se doctoró en Harvard (1967) bajo la dirección de W. V. O. Quine; la tesis se convirtió en su primer libro, Convention (1969). Enseñó en la UCLA desde 1966 y, desde 1970 hasta el final de su vida, en la Universidad de Princeton. No debe confundirse con C. I. Lewis (1883–1964), otro filósofo estadounidense. Su pensamiento es una de las construcciones sistemáticas más influyentes de la metafísica analítica de la segunda mitad del siglo XX, caracterizada por defender tesis ontológicas audaces con argumentación rigurosa y por mostrar el poder explicativo de la noción de mundo posible.
Conceptos clave
- Convención — en Convention: A Philosophical Study (1969), Lewis analiza las convenciones, entre ellas las lingüísticas, como regularidades de conducta que resuelven problemas de coordinación y se sostienen en conocimiento común (common knowledge) entre los participantes. El libro dialoga con la teoría de juegos de Thomas Schelling y con la idea de convención en Hume, y responde al escepticismo de Quine sobre explicar el lenguaje mediante convenciones. Recibió el primer Franklin Matchette Prize de la American Philosophical Association.
- Realismo modal — en On the Plurality of Worlds (1986), Lewis sostiene que los mundos posibles son tan concretos como el nuestro, aislados espaciotemporalmente unos de otros; “actual” sería un término indéxico, como “aquí” o “ahora”, y no una propiedad absoluta. El propio Lewis admitía que la tesis suscita lo que llamó la “mirada incrédula” (incredulous stare) y la defendió por los beneficios teóricos que aportaría.
- Teoría de las contrapartes — formulada en “Counterpart Theory and Quantified Modal Logic” (1968): un individuo existe en un solo mundo, y los enunciados modales sobre él conciernen a sus contrapartes, semejantes a él, en otros mundos. Saul Kripke criticó este enfoque en Naming and Necessity.
- Contrafácticos — en Counterfactuals (1973) propone una semántica según la cual un condicional contrafáctico “si A fuera el caso, C sería el caso” es verdadero cuando C vale en los mundos más próximos al actual en que vale A, según una relación de similitud entre mundos. En “Causation” (1973) usa la dependencia contrafáctica para analizar la causalidad. Robert Stalnaker propuso, de forma independiente, una semántica rival.
- Superveniencia humeana — la tesis de que todo lo que hay en el mundo sobreviene a un “mosaico” de hechos locales particulares, sin conexiones necesarias entre ellos, formulada en la introducción al segundo volumen de los Philosophical Papers (1986).
- Principio Principal — en “A Subjectivist’s Guide to Objective Chance” (1980), vincula la credencia racional con las probabilidades objetivas (chances).
- Contextualismo epistémico — “Elusive Knowledge” (1996) sostiene que la verdad de las atribuciones de conocimiento varía con el contexto del atribuidor.
- Hipótesis de la habilidad — en “What Experience Teaches” (1988) responde al argumento del conocimiento de Frank Jackson sosteniendo que saber qué se siente al tener cierta experiencia consiste en adquirir habilidades, un saber cómo en el sentido de Gilbert Ryle.
Influenciado por
- W. V. O. Quine — director de su tesis, cuyo rigor lógico y naturalismo marcaron su formación, aunque Lewis discrepaba de él en puntos centrales (modalidad, ontología)
- Rudolf Carnap — la semántica de intensiones y el análisis lógico del lenguaje
- Leibniz — la tradición de los mundos posibles
- David Hume — la idea de convención y la imagen del mundo como mosaico de hechos distintos
- J. J. C. Smart y D. M. Armstrong — el materialismo australiano, con quienes dialogó en la filosofía de la mente
Influyó en
- La metafísica analítica contemporánea (modalidad, causalidad, leyes de la naturaleza, universales, mereología)
- La semántica formal de los condicionales y la literatura sobre contrafácticos
- La filosofía del lenguaje y los enfoques de teoría de juegos aplicados a las convenciones
- El debate sobre causación, probabilidad objetiva y epistemología contextualista
Obras
Convention: A Philosophical Study (1969); Counterfactuals (1973); Philosophical Papers, vols. I (1983) y II (1986); On the Plurality of Worlds (1986); Parts of Classes (1991); Papers in Metaphysics and Epistemology (1999).
Véase también
Quine, Saul Kripke, Rudolf Carnap, Leibniz, Hume, Donald Davidson, Gilbert Ryle, J.L. Austin, C. I. Lewis