Clarence Irving Lewis (1883–1964) nació en Stoneham, Massachusetts, y se graduó en Harvard (1906), donde tuvo como profesores a William James y a Josiah Royce —el pragmatismo del primero y el idealismo absoluto del segundo marcarían de forma permanente su filosofía—. Enseñó en la Universidad de California en Berkeley entre 1911 y 1920, antes de regresar a Harvard, donde permaneció hasta su jubilación en 1953 como titular de la cátedra Edgar Pierce de Filosofía. Su obra articula dos campos que a primera vista parecen distantes —la lógica formal y la teoría del conocimiento— en torno a una misma preocupación: cómo los conceptos y los sistemas deductivos, aunque convencionales en su origen, pueden aun así organizar de modo objetivo la experiencia.

Insatisfecho con la implicación material de la lógica de Russell y Whitehead —que declara verdadero cualquier condicional cuyo antecedente sea falso o cuyo consecuente sea verdadero, generando las llamadas “paradojas de la implicación material”—, Lewis propuso en A Survey of Symbolic Logic (1918) el concepto de implicación estricta (strict implication): “p implica estrictamente q” se cumple cuando es imposible que p sea verdadero y q falso, es decir, cuando la implicación capta una relación de necesidad y no solo la distribución fáctica de valores de verdad. En Symbolic Logic (1932), escrito junto con C. H. (Cooper Harold) Langford, esta intuición se desarrolló en una jerarquía de cinco sistemas modales sucesivamente más fuertes, los sistemas S1 a S5, que se convertirían en el punto de partida de la lógica modal moderna.

En epistemología, Lewis desarrolló en Mind and the World Order (1929) su pragmatismo conceptual: el conocimiento resulta del encuentro entre un dato sensible inmediato —“lo dado” (the given)— y categorías conceptuales que la mente aplica a ese dato para constituir objetos de experiencia. A diferencia del apriorismo tradicional, para Lewis los principios a priori (lógicos, categoriales) no son verdades necesarias sobre el mundo, sino estipulaciones que expresan relaciones de significado dentro de un esquema conceptual —por lo cual pueden, en principio, revisarse pragmáticamente si dejan de servir bien a la organización de la experiencia: es el llamado a priori pragmático. En An Analysis of Knowledge and Valuation (1946), su obra epistemológica de madurez, profundizó el análisis del dato sensible, definido como inmediato, incorregible y, al mismo tiempo, inefable —descriptible solo mediante un lenguaje expresivo que no debe confundirse con juicios objetivos sobre el mundo.

Conceptos clave

  • Implicación estricta (strict implication): relación lógica según la cual “p implica estrictamente q” significa que es imposible que p sea verdadero y q falso, propuesta como alternativa a la implicación material para evitar las paradojas de esta última.
  • Sistemas S1–S5: jerarquía de sistemas de lógica modal, presentada junto con C. H. Langford en Symbolic Logic (1932), que formaliza las nociones de necesidad y posibilidad y marca el punto de partida de la lógica modal del siglo XX.
  • Pragmatismo conceptual: tesis según la cual el conocimiento surge de la aplicación de categorías conceptuales —convencionales, pero no arbitrarias— a un dato sensible inmediato, siendo la elección entre esquemas conceptuales rivales una cuestión pragmática.
  • Lo dado (the given): el elemento sensible inmediato de la experiencia, anterior a cualquier interpretación conceptual —cierto e incorregible, pero inefable en términos puramente objetivos.
  • A priori pragmático: reformulación de la noción kantiana de a priori: los principios lógicos y categoriales no describen necesidades del mundo, sino que expresan relaciones de significado dentro de un esquema conceptual adoptado, y pueden revisarse por razones pragmáticas.

Influenciado por

  • William James — el pragmatismo como método filosófico y la atención a la experiencia concreta como criterio de significación
  • Josiah Royce — el idealismo absoluto y la reflexión sobre la estructura categorial del conocimiento; ambos fueron profesores de Lewis en Harvard
  • Kant — la distinción entre dato sensible y forma conceptual, reelaborada por Lewis como base del pragmatismo conceptual
  • Russell y Whitehead — la lógica simbólica de los Principia Mathematica, cuya implicación material Lewis criticó como punto de partida para su propia lógica modal
  • Peirce — la tradición pragmatista estadounidense sobre el significado y el método científico

Influyó en

  • Quine — su alumno en Harvard, quien desarrolló su crítica al dualismo analítico-sintético en diálogo directo con el pragmatismo conceptual de Lewis
  • Nelson Goodman y Roderick Chisholm — alumnos de Lewis en Harvard, que continuaron y criticaron su programa epistemológico
  • Wilfrid Sellars — cuya crítica al “mito de lo dado” (myth of the given) apunta directamente a la noción lewisiana de dato sensible
  • Ruth Barcan Marcus y Saul Kripke — desarrollaron la semántica de mundos posibles para los sistemas modales que se originan en los sistemas S1–S5 de Lewis
  • La epistemología analítica de la creencia verdadera justificada del siglo XX, que hereda de Lewis el fundacionalismo de lo dado como base de la justificación

Obras

A Survey of Symbolic Logic (1918); Mind and the World Order: Outline of a Theory of Knowledge (1929); Symbolic Logic (con C. H. Langford, 1932); An Analysis of Knowledge and Valuation (1946); The Ground and Nature of the Right (1955); Our Social Inheritance (1957).

Véase también

William James, Russell, Kant, Quine, Peirce