Filósofo irlandés nacido en 1685 y más tarde obispo anglicano de Cloyne, George Berkeley produjo sus obras filosóficas más importantes siendo muy joven, antes de los treinta años. Hombre de fe y de acción, llegó a cruzar el Atlántico con el proyecto de fundar un colegio en las Bermudas para las colonias americanas. Se le recuerda como el segundo gran nombre del empirismo británico, entre Locke y Hume — y el más sorprendente de los tres, por llevar el empirismo a una conclusión radical: que la materia no existe.
El razonamiento de Berkeley parte de Locke, pero lo supera. Si todo lo que conocemos son nuestras ideas y percepciones, pregunta, ¿qué sentido tiene suponer, “detrás” de ellas, una sustancia material que jamás percibimos? Tal materia sería una hipótesis inútil y contradictoria. Su célebre fórmula resume la tesis: esse est percipi — “ser es ser percibido”. Los objetos no son cosas materiales, sino conjuntos estables de ideas; existir, para una cosa sensible, es ser percibida por una mente.
Pero entonces, ¿el mundo deja de existir cuando nadie lo observa? No — y aquí entra Dios. Los objetos persisten porque son continuamente percibidos por la mente infinita de Dios, que es también la causa del orden y la regularidad de nuestras percepciones; la naturaleza es, por así decirlo, el “lenguaje” mediante el cual Dios se dirige a los espíritus. Lejos de ser escepticismo, el inmaterialismo de Berkeley pretendía defender el sentido común y la religión contra el materialismo. Sus aporías impulsaron el escepticismo de Hume y el idealismo trascendental de Kant.
Conceptos clave
- Esse est percipi (“ser es ser percibido”): los objetos materiales son meras colecciones de ideas en la mente; no hay sustancia material detrás de las percepciones
- Crítica a las cualidades primarias de Locke: Locke distinguió cualidades primarias (en el objeto: extensión, figura) de secundarias (en la mente: color, sabor). Berkeley arguye que las cualidades primarias también son meras ideas — la distinción colapsa
- Inmaterialismo: negar la materia no es escepticismo, es eliminar una hipótesis innecesaria; las ideas son reales y las cosas existen en la medida en que son percibidas
- Dios como garante: los objetos continúan existiendo cuando no los percibimos porque Dios los percibe continuamente — el mundo es el lenguaje de Dios con las mentes
- Crítica a lo abstracto: las ideas generales abstractas (como “triángulo en general”) son imposibles para la mente humana; solo existen ideas particulares
Influenciado por
- Locke — empirismo y teoría de las ideas (Berkeley lo radicaliza)
- Descartes — dualismo mente/materia (Berkeley suprime la materia)
- Malebranche — ocasionalismo y el papel de Dios
Influyó en
- Hume — escepticismo (Berkeley mostró las aporías del empirismo)
- Kant — idealismo trascendental (crítica y superación)
- Idealismo alemán (esse est percipi resuena en Fichte)
- Filosofía contemporánea de la percepción
Obras
Ensayo hacia una nueva teoría de la visión (1709); Tratado sobre los principios del conocimiento humano (1710); Tres diálogos entre Hilas y Filonús (1713).
Véase también
Racionalismo y Empirismo
Libros recomendados:
The Works of George Berkeley. Vol.1 of 4: Philosophical Works, 1705-21
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Three Dialogues Between Hylas and Philonous (English Edition)
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