Tercer gran nombre de la escuela de Mileto, Anaxímenes (c. 585–525 a.C.) fue discípulo de Anaximandro. A primera vista dio un paso atrás, al rechazar el indeterminado apeiron del maestro y volver a un elemento concreto como principio: el aire (aér). Pero su elección traía una ventaja decisiva — el aire, al ser determinado, permitía explicar cómo el principio único se transforma en todas las cosas, algo que ni el agua de Tales ni el apeiron explicaban con claridad.
Ese es su mayor hallazgo: el mecanismo de la condensación y la rarefacción. Al rarificarse, el aire se vuelve fuego; al condensarse progresivamente, se transforma en viento, nube, agua, tierra y, por fin, piedra. Así, todas las diferencias cualitativas del mundo se reducen a diferencias cuantitativas de densidad de una única sustancia — una intuición de notable fecundidad científica, pues explica el cambio mediante un proceso físico, y no por mera afirmación.
Para Anaxímenes, el aire tenía un carácter casi vital. En uno de los pocos fragmentos preservados, establece la analogía entre microcosmos y macrocosmos: así como nuestra alma, que es aire, nos mantiene unidos y gobierna el cuerpo, también el aire (o el soplo) envuelve y sostiene el cosmos entero. Aunque Aristóteles observaría que, al buscar lo universal, Anaxímenes quedó atado a un particular, su mecanismo de transformación influyó en Heráclito y la física griega posterior, cerrando con broche de oro la tríada fundadora de Mileto. Aunque menos célebre que Tales o Anaximandro, fue probablemente el más influyente de los tres en la Antigüedad, precisamente por ofrecer un mecanismo concreto y observable para explicar cómo una única sustancia se convierte en la multiplicidad de las cosas del mundo.
Conceptos clave
- Arché: el aire
- Condensación y rarefacción como mecanismo de transformación
- Analogía microcosmos/macrocosmos (alma-aire / aire cósmico)
Influenciado por
- Tales de Mileto
- Anaximandro (maestro directo)
Influyó en
- Heráclito — idea del fuego como transformación del aire
- Diógenes de Apolonia — retomó el aire como principio
Obras
Fragmentos en Simplicio y Teofrasto. Fuentes: Diógenes Laercio, Vidas, II.
Véase también
Presocráticos y Sofistas